「鏡のバクテリア」開発の現実化、議論が再燃

2019年に科学者と倫理学者らが将来技術として議論した「鏡のバクテリア」開発のアイデアが最近具体化し、この人工生命体が人類に及ぼす潜在的リスクと可能性についての議論が再び活発になっている。2019年2月、約30名の合成生物学者と倫理学者が北バージニアのカンファレンスセンターに集まり、高リスク・先端技術のアイデアを議論し、この場で「鏡のバクテリア」の制作が革新的で興味深いアイデアとして選ばれた。

「鏡のバクテリア」とは、DNA、RNAなど、生きた細胞の主要な分子が自然界とは反対方向に回転する鏡像構造を持つように設計する概念である。これは生命体の「キラル性（chiral）」という特性を利用したもので、独特の生化学的性質を持つと期待されている。

このアイデアは初めて提案された際、合成生物学分野の先駆者たちを含む研究者から大きな関心を集めた。ジョン・グラス（John Glass）J. Craig Venter Institute研究員は、このプロジェクトが細胞設計や生命の起源について新たな洞察を与えるだろうと期待感を示した。研究チームは、鏡のバクテリアを活用し、既存の医薬品と同等の機能を持つが、免疫反応を引き起こさない新しい形態の医薬品を開発する可能性に注目した。

しかし、こうした技術がもたらす潜在的リスクについての懸念も提起されている。