高校カウンセラー、10代生徒への性犯罪容疑を認める

ノースカロライナ州の高校カウンセラーが、自身が指導・監督する立場にあった生徒への性犯罪容疑について、有罪を認めた。カウンセラーのジェシカ・パトリック・フィンリー被告は、不安症状の相談のため学校のカウンセリング室を訪れた14歳の生徒を性的に虐待した容疑を認めた。被告は、児童関連の法定性犯罪、児童関連の不適切行為、生徒との性交、15歳未満の児童関連犯罪など、複数の重罪で起訴されていた。

フィンリー被告は2023-24年度にマクドウェル高校で勤務中、当該生徒との不適切な接触を開始し、関係は性的なものに発展した。犯行の一部は、生徒がカウンセリングを求めていたフィンリー被告の学校のカウンセリング室内で発生した。この事件の法廷陳述で、被害生徒の姉はフィンリー被告を「カウンセリング室の壁の後ろに隠れて被害者を待つ捕食者」と描写した。

事件は、被害生徒の両親がメッセージを発見して当局に通報したことで発覚し、フィンリー被告は2024年2月にマクドウェル郡教育委員会を辞任した。ノースカロライナ州捜査局（NCSBI）はマクドウェル郡保安官事務所の要請を受けて捜査を開始し、フィンリー被告を複数の性犯罪容疑で起訴した。

フィンリー被告は、2025年4月の公判前交渉の申し出を拒否し、保釈金の減額を試みたが却下された。木曜日（現地時間）に高等裁判所で、すべての罪状について有罪を認めた。法廷でフィンリー被告は、自身の行動とそれによって引き起こされた苦痛について謝罪すると述べた。裁判所は被告に対し、最低28年4ヶ月、最長40年6ヶ月の禁錮刑を言い渡した。