22億ドル規模のイーワンパ太陽光発電、低効率で操業停止の危機

米ネバダ州にあるイーワンパ太陽光発電所は、建設に22億ドル（約2兆8000億ウォン）が投じられたにもかかわらず、運営コストの負担と発電効率の低下問題により、操業停止の危機に瀕しています。これはオバマ政権の再生可能エネルギー政策に関連する大規模事業の困難さを示しています。

カリフォルニア州サンバーナーディーノ近郊のモハベ砂漠に位置するイーワンパ太陽光発電所は、オバマ政権の経済刺激策の一環として、総額22億ドルを投じて建設されました。連邦政府は16億ドルの融資を行いましたが、そのうち7億3000万ドルから7億8000万ドルが未返済のまま残っています。

発電所の購入を予定していた電力会社や、トランプ政権、バイデン政権は、低調な性能、高い電力生産コスト、安価な代替エネルギー源の登場などを理由に、操業停止を要請しました。カリフォルニア州の規制当局は、閉鎖による電力網への負担を理由に閉鎖を拒否しており、意見の相違が見られます。

経済的な妥当性が不足しているこの発電所を維持することが、納税者に負担を強いる可能性があるとの指摘が出ています。エネルギー政策擁護団体「Power The Future（パワー・ザ・フューチャー）」のダニエル・ターナー代表は、このプロジェクトは経済的に維持する価値がなく、市場がそれを証明していると批判しました。ターナー代表は、イーワンパ発電所が政治的な理由で維持されており、その費用は最終的に消費者に転嫁されると主張しました。イーワンパ発電所を閉鎖すれば莫大な税金負担が発生し、運営を継続すれば電気消費者の負担が増えるというジレンマが存在します。一部のアナリストは、イーワンパ発電所の電力が最新の太陽光発電の代替手段よりも年間約1億ドル高いと推定しました。

イーワンパ発電所は、約4,000エーカー（約160万坪）の敷地に35万個以上の鏡を設置し、太陽光を3つのタワーに集光させて発電する方式です。10年以上運営される中で、初期の技術はより安価で効率的な太陽光の代替手段に遅れをとりました。数千羽の鳥が発電所の集中光線で死亡したり、砂漠の生態系破壊、砂漠の亀の生息地移動などの環境問題が批判されてきました。こうした状況下で、連邦政府と電力を購入する電力会社はいずれも、発電所の運営から手を引きたいと考えていることが明らかになりました。