中国、世界初の侵襲型脳コンピューターチップを承認

中国は、世界で初めて、人が脳に直接埋め込んで使用する脳コンピューターインターフェース（BCI）チップを承認しました。この技術は、思考のみでコンピューターや機械を操作することを可能にします。

このチップは、脊髄損傷により四肢麻痺となった患者が、脳信号を利用して身体機能を回復するのを助けます。上海のスタートアップ企業ニューラクル・テクノロジーと北京の清華大学の研究チームが共同開発したこの装置は、「NEURO」と名付けられました。NEUROはコインサイズの装置で、脳活動を感知するセンサーが脳を覆う硬膜の上に移植されます。

6年前に交通事故で首から下が麻痺したドン・ホイ氏は、11ヶ月のリハビリ訓練を経て、ペンを握り自分の名前を書くことに成功しました。ドン・ホイ氏は、NEUROチップを用いた訓練後、「再び字を書けるようになったという事実を信じられなかった。嬉しさのあまり、名前に一画足りなくなりそうだった」と当時の心境を語りました。ドン・ホイ氏は現在、自宅で訓練を続け、服を着たり食事をしたりするなど、日常生活を自立して行うことを目標としています。

NEUROチップは、18歳から60歳までの脊髄損傷による四肢麻痺患者で、腕に一部残存機能がある場合に適しています。中国国家薬品監督管理局は、このチップが臨床試験だけでなく実際の患者に使用されることを承認し、この製品が臨床試験を超えて実用化される最初の侵襲型BCI製品であると発表しました。ニューラクル・テクノロジーは昨年10月から、NEUROを用いた36件の臨床試験を実施しています。

中国によるBCIチップの承認は、脳コンピューターインターフェース技術が実際の患者治療に応用される段階に進んだことを示しています。