日本の調味料副産物、AI半導体の核心素材に急浮上

日本の食品企業・味の素が製造した調味料の副産物が、AI（人工知能）半導体の核心素材として使われることになった。味の素は7月24日、投資家からの値上げ要求を拒否し、生産能力の拡充と製品の高付加価値化を通じてABF（ビルドアップフィルム）市場を主導すると明らかにした。

英国のアクティビストファンド、パリサー・キャピタルは先月6月、味の素が製造するABFの供給価格を最低30%以上引き上げるよう要求した。パリサー・キャピタルは、ABFがAIチップの原価に占める割合はわずか0.1%に過ぎず、値上げ余地が十分にあると分析した。中村重夫味の素最高経営責任者（CEO）は先月12日のウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）のインタビューで、「価格があまり高くなると顧客企業が代替品を開発することになる」と述べ、値上げ要求を明確に拒否した。

味の素が実際の対応策として選択したのは増産だ。味の素は2023年から2030年までに総額250億円規模の投資を通じて量的攻勢を展開することを決定した。2025年に群馬工場の本格稼働を開始したのに続き、2032会計年度の稼働を目標に岐阜県可児市に第3生産拠点を建設し、AIサーバー用の需要に対応する計画だ。

株式市場は、積極的な値上げ期待が消えたにもかかわらず、売りに同調しなかった。23日時点で最高値比17%の下落にとどまった。これは増産計画とともに、高性能AIチップを中心とした販売組織の高級化が実現されれば、価格は自然に上昇するという同社の成長戦略を市場が肯定的に評価したためと分析される。

味の素は来月6日、2026会計年度第1四半期決算を発表し、今回の経営戦略の成果を公表する予定だ。