民実委が見た韓国日報記事の削除は経営介入だった

暁星グループ兄弟の裁判を扱った韓国日報の記事が、読者に公開されてから5時間余りで、ニュースルーム局長(報道制作を統括する幹部)の指示で取り下げられた。全国言論労働組合韓国日報支部の民主言論実践委員会(民実委)はこれに対し、謝罪と記事の復旧を求めた。

韓国日報は先月28日未明4時30分、趙顕旼(チョ・ヒョンミン)前暁星副会長の、趙顕俊(チョ・ヒョンジュン)暁星会長に対する強要未遂容疑の裁判に証拠として提出された兄弟間の会話録音筆録を独占取材した記事を出した。この記事は同日午前10時12分、姜鉄源(カン・チョルウォン)ニュースルーム局長の指示で削除された。削除は、記事を承認した法務チーム長と社会部長の同意も、取材記者への通知もないまま行われた。

民実委は今月4日の声明で「独占取材と記事の執筆、午前の報告、部長会議、デスキングを経て正常に出稿された記事であり、誤報でもなかった」と明らかにした。疑問が提起されたのは、削除直前の訪問だった。支部民実委によると、利害当事者である暁星側の幹部が同日午前、韓国日報社を訪れ、局長と社長に相次いで面会し、記事の削除はその後に行われたという。民実委は「大企業の強い抗議と訪問の直後に記事が削除された以上、その過程に経営的判断が介入したのではないかという疑念を拭い去ることは難しい」と述べた。

内部からの反発もあった。社会部長は削除後、編集局を訪れ、当該措置に抗議したと伝えられる。支部は3日、姜局長との面談で記事の復旧を求めたが、受け入れられなかった。

裁判への介入への疑問は、すでに1日の組合員全員宛てメールで提起されていた。韓国日報支部は「裁判にすでに提出された録音筆録を中立な見出しで記事にしたのに、どうすれば裁判に不公正な影響を与えることになるのか疑問だ」とし、「一方に偏って読めるというなら反論を補強すればよい」と指摘した。これに関連し、支部は社内の編集綱領に根拠を置く編集制作評議会に関連する議論を要請している。

ガイドラインを作った局長が破った原則

民実委は、削除が社内の「ニュースルーム局コンテンツ削除および修正ガイドライン」違反だと指摘した。ガイドラインは、利害関係者が記事の修正・削除を求めた場合、ニュースルーム局長がデスクと当該記者に状況を共有するよう定めており、今年初めの鄭義宣(チョン・ウイソン)現代自動車グループ会長の息子の飲酒運転記事の削除・修正論争の後に策定されたが、その過程は姜局長自身が主導した。民実委の声明は「わずか数カ月で、大企業の強い抗議が続く状況の中で自ら原則を崩した」とし、「企業関連の記事が一夜にして消える報道機関を、読者は資本と権力をきちんと監視する報道機関だと考えるだろうか」と問いかけた。

姜局長は民実委の声明が出た翌日の5日、社内掲示板に立場文を投稿した。特定の取材源に偏向し、繰り返し被告人を擁護し、裁判に不当な影響を与えようとした均衡感を欠いた記事だとするのが、彼が下した結論だった。削除の根拠としては、引用した録音が被告人である趙顕旼前副会長側の資料であること、内容が趙顕俊会長に否定的な認識を与えること、出稿当日の午後2時に後続の公判が予定されていたことが挙げられた。

姜局長は、削除前に法務チーム長と社会部長に電話とカカオトークで方針を伝えたとし、ガイドライン違反には当たらないと主張した。彼は「十分に意思疎通できなかった点は遺憾」としながらも、取材記者らが削除に同意しないと予想される状況だったと説明した。その上で「前日の出稿自体を止めるべきだったのに、きちんと判断できなかったことが局長としての最大の不手際だった」と述べた。

彼は暁星側の訪問と削除決定との関連性を否定した。姜局長は「暁星グループ側はカカオトークのメッセージを送った後、一方的に会社を訪ねて自らの立場を説明しようとしたため、すぐに引き返してもらった」「記事削除の決定と結び付けて考える人もいるが、まったく影響を受けていない」と述べた。立場文には記者たちの反論コメントが寄せられた。姜局長は6日、立場を問う電話とSMS(文字メッセージ)での質問に答えなかった。