ヌリ号5回目打ち上げの運営を民間が担い成功

民間が初めて直接運営したヌリ号の5回目打ち上げが成功した。今回の打ち上げは、韓華エアロスペース（Hanwha Aerospace）が初めて打ち上げ準備や点検などの運営を担って成し遂げたものである。宇宙航空庁によると、ヌリ号は7日午後0時25分、全羅南道高興の羅老宇宙センターから打ち上げられ、ネオン衛星と呼ばれる超小型衛星2～6号機の5機を目標軌道に投入した。打ち上げ43分後の午後1時8分に南極世宗基地が6号機の信号を捕捉し初の交信に成功、午後5時52分に5号機を最後に5機すべてとの交信を完了した。衛星はその後、本格的な任務に先立ち初期点検に入った。

同時に搭載されたキューブ衛星10機のうち1機は射出管のカバーが開かず分離に失敗したが、宇宙航空庁は打ち上げ体の任務と副搭載衛星の射出を区別し、今回の打ち上げを成功と判定した。15機のうち14機が宇宙空間に分離され、ヌリ号の打ち上げ成功率は75％から80％に上昇した。

来年6回目の打ち上げでは、打ち上げ責任者（MD）と打ち上げ運用責任者（LD）の一部を除く打ち上げ運用の大部分を韓華エアロスペースが担う予定だ。

ヌリ号5回目打ち上げは、運用主体の変化が最大の特徴である。管制室の新しい主役となった韓華エアロスペースが初めて主運営者を務め、人員23名を投入。打ち上げ管制センターのコンソール22基のうち20基の運用に参加し、このうち18基を直接運用した。コンソールは打ち上げ体の各系統の状態をリアルタイムで監視し、打ち上げ手順に沿ってコマンドを入力する核心的な作業席である。昨年11月の4回目打ち上げでは航空宇宙研究院（航宇研）がコンソールを直接操作したが、今回は航宇研が管理・監督の役割を担った。航宇研の朴鍾燦・韓国型発射体高度化事業団長は以前、「5回目の打ち上げからは韓華エアロが主運営者として参加する」と述べていた。打ち上げ運用と管理に投入された韓華エアロスペースの人員も、4回目の時の32名から今回は42名に増えた。

韓華エアロスペースの役割は打ち上げ運用にとどまらない。2022年にシステム統合企業に選定されて以降、協力会社による構成品の製作を統括管理してきたほか、慶尚南道昌原事業場でヌリ号の75トン級液体エンジンと7トン級エンジンを組立・生産した。昨年には航宇研から技術移転を受け、2032年までヌリ号を直接製作・打ち上げできる通商実施権を確保した。

打ち上げインフラにおいても民間の分業体制が定着した。HD現代重工業は2016年から約4年6か月にわたり独自技術でヌリ号第2発射台を構築し、設計から製作・設置・運用までを統括した。現代ロテムは推進機関システムの試験設備を構築した。韓国航空宇宙産業（KAI）は約300社が納品した部品のシステム総組立と1段推進体の製作を担当した。

ヌリ号高度化事業は来年の6回目打ち上げで終了する。2年6か月に及ぶ打ち上げ空白という前例について、韓華エアロスペースの孫在一社長は昨年の4回目打ち上げ直後、「3回目打ち上げ後の2年6か月の空白期間、産業エコシステムの維持に苦労があった」と述べていた。政府はこうした空白を防ぐため、来年度予算案にヌリ号7・8回目打ち上げ支援予算750億ウォンを反映させた。政府は年1回以上の定例打ち上げ体制を整えた後、長期的には年2～3回の打ち上げに増やすという目標を掲げている。