1年間凍結された豚の腎臓が蘇った

米国の科学者たちが、摂氏マイナス150度で1年余り冷凍保存されていた豚の腎臓を世界で初めて蘇らせることに成功した。臓器を長期間保存できるようになれば、臓器移植を待つ患者に移植の機会を大きく広げられる成果だ。

研究チームは、腎臓をガラスのように透明な状態にするガラス化（バイトリフィケーション）という手法で冷却し、長期間凍結保存した。今回使われた豚の腎臓は、人間の腎臓とほぼ同じ大きさだ。

再加温された腎臓は、機械による機能検査を経て豚に移植された。移植された腎臓は色を取り戻し、尿を生成するなど、機能していることを示す重要な兆候を示した。

この研究は、ミネソタ大学移植外科医のエリック・フィンガー氏が共同で主導した。フィンガー氏は「10年前なら、実際に成功するとは大きく期待していなかった」と述べ、最後の移植を終えた後には「これは大ごとだ」と語った。

研究成果はプレプリントサーバーbioRxivで公開されており、まだ査読を経ていない。研究チームは、再加温された腎臓が長期間生命を維持できるかどうかはまだ証明できていない。

現在、人間の臓器保存の限界はわずか24～36時間だ。フィンガー氏は「真の臓器バンクができれば、患者が臓器を待つのではなく、臓器が患者を待つことになる」と述べた。