비정규직 867만 '역대 최대'의 진짜 주인공은 60대다
비정규직 867만명. 21일 국가데이터처가 발표한 '2026년 8월 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사'를 두고 언론은 '역대 최대'를 일제히 헤드라인에 올렸다. 숫자 자체는 맞다. 문제는 그 숫자 안에 누가 들어 있는가다. 증가분을 열어보면 이야기가 달라진다.
늘어난 자리는 60대가 차지했다
지난 8월 비정규직은 867만1천명으로 1년 전보다 10만3천명 늘었고 2003년 통계 작성 이래 최대다. 임금근로자 2천252만6천명 가운데 비중은 38.5%로, 종전 최고인 2021년 8월(38.4%)을 넘어섰다. 그러나 증가분의 주인은 젊은층이 아니다. 60세 이상이 13만5천명 늘어 318만명에 달했고 70세 이상(129만명)은 40대 비정규직(118만4천명)보다 많다. 29세 이하는 6만4천명, 40대는 2만명 줄었다. 데이터처 김락현 고용통계과장은 청년층과 40대는 인구 자체가 감소하는 연령대라는 점을 이유로 들었다.
| 구분 | 규모 | 1년 전 대비 |
|---|---|---|
| 임금근로자 | 2,252.6만명 | +11.3만명 |
| 정규직 | 1,385.5만명 | +1.0만명 |
| 비정규직 | 867.1만명 | +10.3만명 |
| 비정규직 비중 | 38.5% | +0.3%p |
격차 194만원의 함정
정규직 월평균 임금은 405만2천원으로 통계 작성 이래 처음 400만원을 넘었고 비정규직은 211만2천원이었다. 격차 194만원, 작년(180만8천원)보다 13만2천원 벌어졌다. 다만 이 숫자는 근로시간을 보정하지 않았다. 비정규직 가운데 시간제 근로자 비중은 50.5%로 역대 최고다. 시간제를 빼면 비정규직 임금은 309만8천원, 격차는 95만4천원으로 줄고 정규직의 76.5% 수준이 된다. 김락현 과장은 시간제는 전일제 근로가 아니어서 임금 수준이 낮고 고령층 유입도 격차 확대에 영향을 줬다고 짚었다.
| 항목 | 월평균 임금 | 증감 |
|---|---|---|
| 정규직 | 405.2만원 | +15.6만원(+4.0%) |
| 비정규직 | 211.2만원 | +2.4만원(+1.1%) |
| 격차 | 194.0만원 | +13.2만원 |
| 시간제 제외 비정규직 | 309.8만원 | +6.1만원 |
10명 중 7명은 스스로 선택했다
근로형태를 자발적으로 선택한 비정규직은 68.0%다. 사유는 '근로조건에 만족'이 59.9%로 가장 많았고 '안정적인 일자리'가 21.7%로 뒤를 따랐다. 주당 평균 취업시간이 29.5시간이라는 숫자와 함께 읽으면 상당수에게 비정규직은 밀려난 자리가 아니라 시간을 쪼개 일하는 방식이라는 뜻이 된다. 시장에 유연한 고용 형태에 대한 수요가 존재하는데 정책이 이를 '근절 대상'으로만 다루면 그 수요는 사라지지 않고 눈에 보이지 않는 곳으로 밀릴 뿐이다.
반론: 이중화 우려도 같은 숫자 안에 있다
다른 읽기도 성립한다. 비정규직의 정규직 대비 임금 비율은 52.1%로 1년 만에 1.5%포인트 떨어졌고, 비정규직이 가장 몰린 산업은 보건·사회복지업(186만7천명, 전체의 21.5%)이다. 아주경제 보도에 따르면 비정규직의 사회보험 가입률과 근로복지 수혜율 역시 개선되지 않았다. 고령층 시간제 노동의 확대는 노후소득을 연금이 아니라 일로 채우는 사회의 단면이기도 하다. OECD 비교 기준 임시근로자 비중 28.2%(1년 전보다 0.7%p 상승)라는 숫자는 노동시장의 불안정한 층이 두텁다는 지적을 정면으로 반박하지 못한다.
867만이라는 숫자가 던지는 질문은 '비정규직을 어떻게 줄이나'가 아니다. 시간제와 고령 노동이 커진 시장에서 임금과 사회보험이 직업 형태를 따라 개인에게 이동하도록 설계를 바꾸는 일, 숫자는 그 쪽을 가리킨다.
분석 근거: 국가데이터처 '2026년 8월 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사', 연합뉴스·아주경제·조선비즈·한겨레·파이낸셜뉴스 보도(2026.10.21). 공개 데이터·보도에 근거한 분석입니다.
