9時間の作業を経て『ブカンイ』ついに海へ帰る

釜山北港の人工水路に閉じ込められていたクロサメ『ブカンイ』が、9時間に及ぶ誘導作業の末、無事に海へ帰った。海洋水産部と釜山市などの関係機関は21日、釜山東区北港親水公園の人工水路にいたクロサメを、午後6時前に水路の外、釜山港第1ふ頭方面へ送り出した。

海洋水産部と国立海洋生物資源館、国立水産科学院、釜山市、釜山施設公団などの関係機関は21日午前6時の会議をもって3回目の外洋誘導作業を開始し、午前9時30分にはポンツーンと長さ50メートルの大型網を動員してブカンイの誘導に乗り出した。釜山アクアリウムと一山アクアプラネットも作戦に加わった。今回の作業は、先の1回目・2回目の試みを足がかりとしたものだ。ポンツーンに長さ50メートルの大型網を固定し、潜水士を投入したほか、誘導の方向も正反対の側に変更した。

午前9時30分、水路の両側からポンツーンに繋がれたロープが引かれ、誘導が始まった。ブカンイは少しずつ移動し、第5歩道橋から第3歩道橋まで進んで水路の端へと近づいた。しかし海の方へ進むよりもポンツーンや網の周りをぐるぐる回り、午後5時を過ぎても徘徊を止めなかった。再び水路の中に入ろうとしたため、救助チームは複数の長い櫓を動員してこれを阻止した。午後6時を前にしてブカンイが釜山港第1ふ頭の方で姿を現し、事実上水路の外で遊泳する状態となった。海洋水産部は予定していた作戦を終了した。

海洋水産部海洋生態課のキム・ヒョンソン課長は「水路の外への誘導に成功した。潜水士たちが内部の地形を入念に調べ、障害となる構造物を確認した上で新たな試みを行い、それによって得られた結果だ」と述べた。さらに「ブカンイが完全に沖まで出たわけではないため、継続的にモニタリングする」と語った。

専門家たちは急ぐ必要はないという立場だ。サメの専門家であるチェ・ユン国立群山大学海洋生物資源学科名誉教授は電話取材に対し「近くて一、二日、長ければ一週間までもその付近に留まることがある」とし「体力が落ちているため、ゆっくりと適応していく可能性がある」と話した。チェ教授は、水路の外で漁師たちが設置した刺し網などの漁具に引っかからないよう、継続的な観察が必要だと指摘した。

現場を見守った市民たちは見送りの拍手を送った。3回目の現場を訪れたというチョンさん（64）は「帰りたくないだろうが、故郷へ帰らなければならない。これまで私たちに多くの喜びを与えてくれたので、感謝し、無事に帰ってほしい」と語った。妻と共にソウルから下ってきたというチョ・ミョンワンさん（73）も「今回出ていったら、また入ってくる考えは持たず、海で過ごしてほしい」と話した。

IUCN（国際自然保護連盟）レッドリストのEN（危急）区分に指定されているブカンイは、先月18日に北港の水路で初めて目撃された後、160万人を超える来場者を集め、李在明大統領までが現場を訪れるなど、釜山の名物として定着した。しかし提灯の光に驚いて口に傷を負うなど長期滞在の副作用が現れ、採餌行動が確認されない中で救出作業が急がれていた。