中国、AI製造で先端市場を攻略へ

中国が3Dスキャンと人工知能（AI）、3Dプリンティングにより先端製造市場の攻略に乗り出した。実物をデジタルデータに変換し、AIで設計した後、再び製品にする方式が急速に拡大していることによる。3Dスキャンとプリンティング技術は、次世代製造競争の一角として台頭している。

この技術の出発点は3Dスキャニングだ。航空機のエンジン部品をスキャンすると、コンピュータの画面に同じ3次元（立体）形状がそのまま表示される。象形文字の拓本はもちろん、人の姿まで原形のまま読み取ることができる。中国の3Dスキャナー技術者グォ・ズーハオ氏は「物体に投射されたレーザーの点群（ポイントクラウド）の特徴を記録し、それを組み合わせて3Dモデルを作る」と説明した。

活用範囲も自動車やヒューマノイド（人間のように動く）ロボット、ロケットや航空機の部品まで広がっている。2次元の写真や文字だけ数秒で3Dモデルを作る生成AI技術も登場した。写真を撮ると自分の顔の形に合わせた飴を作ってくれる3Dプリンターも登場している。

こうした流れの中で、設計データは3Dプリンターに送られ、直ちに実際の製品として作られている。技術水準も一段と向上している。金属を溶かして製品を生産する3Dプリンターまで登場した。