이호엽, 성북의 젊은 엔진으로 미래를 코딩하다

성북의 가파른 언덕길 위에서 새로운 엔진을 만나다: 개혁신당 이호엽 후보 인터뷰

서울 성북구의 지형은 그 자체로 하나의 거대한 서사입니다. 성북동의 가파른 구릉지를 따라 촘촘히 들어선 낡은 주택가와 길음, 장위동의 하늘을 찌를 듯한 현대식 아파트 단지가 묘한 대조를 이루며 공존합니다. 이곳은 고려대학교를 필두로 국민대, 서경대, 성신여대, 한성대 등 수많은 대학이 밀집해 있어 청년들의 활기가 넘치는 동시에, 오랜 시간 지역을 지켜온 고령 인구의 비중 또한 매우 높은 독특한 인구 구조를 가지고 있습니다. 이처럼 물리적 환경과 사회적 배경이 복잡하게 얽힌 성북의 골목 안에서, 기존 정당의 문법과는 완전히 다른 길을 걷겠다고 선언한 한 청년이 주목받고 있습니다. 바로 개혁신당 성북구 의원 후보로 출마한 이호엽입니다.

그는 고려대학교 경영학과를 졸업하고 스타트업 창업 경험을 거쳤으며, 이후 새로운 시대적 흐름 속에서 자신의 역할을 찾기 위해 정치권에 발을 들였습니다. 화려한 수식어와 거창한 정치적 수사보다는 실무적인 해결책과 논리적인 접근을 강조하는 그는 스스로를 ‘성북의 문제를 해결할 유능한 엔진’으로 정의합니다. 낡은 정치가 만들어낸 정체 상태를 뚫고 성북의 미래를 설계하겠다는 이호엽 후보를 만나, 그가 꿈꾸는 변화의 설계도와 그간의 치열했던 삶의 경로에 대해 깊이 있는 대화를 나누었습니다.

정치 참여의 계기: 공정의 시스템에 응답하다

일반적으로 청년들이 정치에 입문하는 경로는 정형화되어 있습니다. 기존 거대 정당의 청년위원회에서 활동하며 경력을 쌓거나, 유력 정치인의 보좌진으로 시작해 인맥을 형성하는 것이 관례처럼 여겨져 왔습니다. 하지만 이호엽 후보는 이러한 관성을 거부하고 온라인 플랫폼을 통한 공개 모집이라는 다소 생소하고 파격적인 방식을 선택했습니다. 그가 왜 안정적인 삶의 궤도를 벗어나 험난한 정치의 길을 택했는지, 그리고 왜 개혁신당이었는지에 대한 질문으로 인터뷰를 시작했습니다.

질문: 정치를 시작하게 된 계기가 상당히 이례적이라고 들었습니다. 2026년 초에 접한 영상 한 편이 인생의 방향을 완전히 바꾸어 놓았다는 것이 사실인가요? 구체적으로 어떤 내용이었으며, 왜 그것이 후보님을 움직였는지 궁금합니다.

이호엽: 사실 정치는 아주 오래전부터 제 마음 한구석에 깊이 자리 잡고 있던 꿈이자 목표였습니다. 하지만 그 길로 향하는 이정표가 너무나 불분명했습니다. 법조인이 되거나 막대한 자산가가 되어야만 정치적 목소리를 낼 자격이 주어지는 것인지, 아니면 흔히 말하는 여의도 정치권에 줄을 서서 기회를 엿봐야 하는 것인지에 대한 고민이 많았습니다. 특히 이른바 '여의도 2시 청년'이라 불리는, 기성 정치인의 행사마다 동원되어 박수 부대 역할을 하는 청년 정치는 제가 지향하는 모습이 결코 아니었습니다. 제가 간절히 원했던 것은 오직 실력과 진정성, 그리고 문제 해결 능력만으로 정당하게 평가받는 공정한 경쟁의 무대였습니다.

그러던 중 2026년 1월, 이준석 대표가 올린 '정치인 4,000명 모집'이라는 쇼츠 영상을 우연히 보게 되었습니다. 그 영상이 던진 메시지는 명확하고도 강렬했습니다. 복잡한 공천 심사비나 인맥 중심의 폐쇄적인 공천 대신, 오직 온라인 서류 제출과 면접이라는 객관적인 과정을 통해 후보를 선발하겠다는 내용이었죠. '이거라면 내 실력을 증명해 볼 수 있겠다'는 확신이 들었습니다. 예상했던 것보다 수십 년은 빠르게 기회가 찾아온 셈이지만, 그것은 단순한 우연이 아니라 제가 평소 기다려왔던 공정의 시스템이 드디어 등장한 순간이었습니다. 저는 그 시스템이 제시한 가치에 제 삶을 걸고 응답한 것입니다.

질문: 안정적인 대기업 취업이나 스타트업 창업가로서의 길을 지속할 수도 있었을 텐데, 굳이 험난한 기초의회 정치를 택한 내면의 동기는 무엇입니까? 주변의 우려도 적지 않았을 것 같습니다.

이호엽: 저 역시 안정을 갈구하는 평범한 청년입니다. 대기업의 안정적인 월급과 소박한 일상이 주는 소중한 행복을 잘 알고 있고, 때로는 그것을 간절히 바라기도 합니다. 하지만 지금의 한국 정치를 바라보며 느끼는 답답함과 부채감이 개인의 안락함보다 훨씬 컸습니다. 정치의 본질은 갈등을 합리적으로 조정하고 공동체의 문제를 실질적으로 해결하는 유용한 도구가 되어야 합니다. 그러나 현재의 정치는 권력 유지와 진영 싸움에만 과도하게 매몰되어 국민의 실제적인 고통을 외면하고 있다는 인상을 지울 수 없습니다. 누군가는 지금의 정치를 3류라고 비판하지만, 비판만으로는 세상이 바뀌지 않습니다.

'나다 싶으면 나와라'라는 부름이 제 가슴을 쳤습니다. 누군가는 책임감을 느끼고 이 비정상적인 흐름에 제동을 걸어야 한다고 생각했습니다. 제가 사랑하는 이웃과 친구들이 더 나은 삶을 살 수 있도록, 아무도 가지 않으려는 가시밭길을 먼저 닦는 역할을 누군가는 해야 합니다. 정치를 혐오와 조롱의 대상이 아닌, 주민들이 신뢰하고 기댈 수 있는 삶의 도구로 복원하고 싶다는 간절함이 저를 이 자리로 이끌었습니다. 경영학적 지식과 스타트업 현장에서 익힌 유연하고 창의적인 사고를 성북구 행정에 접목한다면, 구민들께 실질적인 편익을 드릴 수 있다는 강력한 확신이 있습니다.

대화의 철학: 진영의 장벽을 허무는 토론

한국 정치는 극심한 양극화와 진영 논리로 인해 마비된 상태입니다. 기초의회 역시 이러한 거대 담론의 대결 구도에서 자유롭지 못한 것이 뼈아픈 현실입니다. 이호엽 후보는 이러한 척박한 환경 속에서도 '대화'와 '토론'의 가치를 최우선으로 내세우며, 정치적 합의의 미학을 실천하겠다고 강조합니다.

질문: 극한의 진영 갈등 속에서 '토론'의 단절을 우려하십니다. 하지만 현실적으로 상대 진영을 악마화하여 이득을 취하는 정치 풍토에서, 이성적인 토론이 과연 작동할 수 있을까요? 후보님만의 대화 철학이 궁금합니다.

이호엽: 제 대화 철학은 아주 확고합니다. 어떤 최악의 상황에서도 대화와 토론의 끈은 절대 놓아서는 안 된다는 것입니다. 저는 진심으로 누구든 설득할 수 있다고 믿으며, 반대로 제가 틀렸다면 기꺼이 설득당할 준비도 되어 있습니다. 지금 우리 사회의 가장 치명적인 문제는 특정 집단을 타자화하고 낙인을 찍어 대화의 문을 닫아버리는 것입니다. 생각이 다르다는 이유로 꼬리표를 붙이는 순간, 인격적인 소통은 불가능해집니다. 성북구 의회에 입성한다면 저는 저와 반대되는 정당, 반대되는 의견을 가진 분들의 말속에서도 그 이면의 진의와 정당성을 찾으려 끊임없이 노력할 것입니다.

무엇이 더 나은 대안인지, 서로가 합의할 수 있는 최소한의 접점이 어디인지를 찾는 과정을 포기하는 순간 정치는 존재 이유를 상실하는 것입니다. 토론은 상대를 굴복시켜 무릎 꿇리기 위한 전쟁이 아니라, 서로 다른 우리가 함께 살아가기 위한 최소한의 공통분모를 찾아가는 신성한 과정입니다. 단 1%의 합의점만 존재한다면 저는 밤을 새워서라도 대화하여 그 범위를 넓혀가겠습니다. 그것이 제가 생각하는 민주주의의 기본이자, 제가 정치를 하는 방식입니다.

질문: 최근 겪으신 개인적인 아픔이 노인 정책에 대한 후보님의 시각을 완전히 넓혔다고 들었습니다. 할머니의 치매 진단 이야기가 공약에 어떻게 반영되었는지 상세히 설명해 주십시오.

이호엽: 저를 정성으로 키워주신 할머니께서 최근 치매 진단을 받으셨습니다. 강철처럼 단단해 보이셨던 할머니께서 저를 기억하지 못할 수도 있다는 두려움은 저에게 형용할 수 없는 충격이었고, 동시에 정치인으로서 깊은 성찰의 계기가 되었습니다. 청년 후보라는 타이틀 때문에 제가 혹시 청년 세대의 정책에만 편협하게 매몰되어 있었던 것은 아닌지 통렬히 반성하게 되었습니다. 할머니를 곁에서 간병하며 디지털 전환기의 소외 문제를 뼈저리게 느꼈습니다. 키오스크 앞에서 한참을 당황하시거나, 스마트폰 앱으로만 제공되는 각종 행정 혜택에서 자연스럽게 배제되는 어르신들의 모습이 곧 제 할머니의 현실이었습니다.

그래서 저는 성북구 어르신들을 위해 매우 구체적이고 실무적인 공약을 준비했습니다. 그중 대표적인 것이 현재 서울페이 앱 위주로 유통되는 성북사랑상품권을 농협이나 구청 등에서 오프라인 종이 상품권으로도 대폭 확대 발행하는 것입니다. 기술의 비약적인 발전이 누군가에게는 편리함을 주지만, 준비되지 않은 누군가에게는 소외와 좌절의 원인이 되어서는 안 됩니다. 진정한 젊은 정치란 단순히 나이가 어린 것이 아닙니다. 청년의 기민한 감각으로 소외된 곳의 사각지대를 더 세밀하게 살피고, 기술과 인간 사이의 간극을 메우는 따뜻한 행정을 실천하는 것이라 믿습니다.

다채로운 이력: 삐에로의 마음과 개발자의 논리

이호엽 후보의 이력은 전형적인 정치 지망생의 경로와는 거리가 멉니다. 스타트업 창업가로서의 고군분투, 그리고 삐에로 아르바이트라는 독특한 경험까지. 이러한 다채로운 삶의 궤적은 그가 정치를 바라보는 독특하고도 실용적인 시각을 형성하는 밑거름이 되었습니다.

질문: 삐에로 아르바이트부터 스타트업 운영, 그리고 직접 서비스를 구축하기 위해 코딩을 독학한 경험까지 이력이 매우 독특합니다. 이러한 이색적인 경험들이 기초의원으로서 어떤 실질적인 경쟁력이 된다고 보십니까?

이호엽: 삐에로 아르바이트는 제 정치 인생에서 가장 소중한 자산입니다. 아이들에게 풍선을 불어주고 광대 분장을 한 채 뙤약볕 아래서 전단지를 돌리던 그 경험은, 사람의 마음을 얻는 것이 얼마나 낮은 자세와 진심 어린 몸짓에서 시작되는지를 온몸으로 가르쳐주었습니다. 거리에서 주민들께 고개 숙여 인사드리는 지금, 삐에로의 마음가짐은 저에게 어떤 상황에서도 웃음을 잃지 않는 용기와 먼저 다가가는 적극성을 부여합니다. 또한 스타트업을 직접 운영하며 필요한 기능을 구현하기 위해 밤을 새워 코딩을 하고 기획부터 마케팅, 폐업의 아픔까지 도맡았던 경험은 저에게 강력한 실행력과 현실 감각을 길러주었습니다.

최근에는 제가 직접 '이호엽.kr'이라는 웹사이트를 제작해 유권자들께 선보였습니다. 저는 직업적인 전문 개발자는 아니지만, 내 손으로 직접 한 줄의 코드를 짜보며 사소한 오타 하나가 시스템 전체를 멈출 수 있다는 엄중한 책임감을 배웠습니다. 정치도 행정도 마찬가지입니다. 정책의 디테일과 설계가 잘못되면 수만 명 구민의 삶이 불편해집니다. 저는 남의 손을 빌려 문제를 해결하기보다, 직접 도구를 만져보고 작동 원리를 완벽히 이해하며 문제를 뿌리부터 해결하려 노력하는 사람입니다. 삐에로의 유연한 소통 능력과 개발자의 논리적인 문제 해결 방식, 그리고 창업가의 불굴의 도전 정신을 결합해 성북의 난제들을 최적화하는 해결사가 되고자 합니다.

성북의 현안: 캠퍼스와 골목이 상생하는 미래

성북구는 낮은 재정 자립도와 주거 노후화, 만성적인 교통 체증 등 해결해야 할 해묵은 과제들이 산적해 있습니다. 이호엽 후보는 이러한 성북의 고질적인 문제들을 해결하기 위해 경영학적 관점에서의 효율성과 지역 공동체의 회복을 동시에 강조합니다.

질문: 고등학교 시절부터 토론에서 발군의 실력을 보여주셨다고 들었습니다. 성북구 의회에 입성하신다면 가장 먼저 해결하고 싶은 성북만의 시급한 현안은 무엇이며, 이를 어떤 방식으로 풀어갈 계획입니까?

이호엽: 저는 가장 먼저 단절된 소통의 인프라를 혁신적으로 재건하고 싶습니다. 과거 고려대학교 기숙사 건립을 두고 구의회가 반대하여 지역과 대학이 갈등을 빚었던 사례가 있었습니다. 최근에는 안암동의 특정 도로 문제를 두고 대학 측과 주민들 사이의 협의가 결렬되면서 그 불편이 고스란히 구민의 몫으로 남기도 했습니다. 구청과 구의회가 양측 사이에서 정교한 소통과 중재를 했더라면 충분히 다른 결과가 가능했을 것입니다. 대치를 대화로 바꾸는 것—토론과 설득에 자신 있는 저는 그 갈등의 중재자가 되어 성북의 막힌 혈관을 뚫겠습니다.

또한 예산 집행에 경영학적 마인드를 과감히 도입하겠습니다. 일회성으로 끝나는 전시 행정 예산보다는 지역 경제가 스스로 선순환하며 자생할 수 있는 구조를 설계하는 데 집중하겠습니다. 특히 성북에는 유수의 대학들이 포진해 있습니다. 이 대학들의 풍부한 인적 자원과 지식 인프라가 지역 사회로 자연스럽게 흘러 들어와 골목길의 실질적인 문제들을 해결하는 '캠퍼스-타운십' 모델을 강력히 추진하겠습니다. 대학 상권 활성화를 넘어, 청년들의 혁신적인 아이디어가 성북의 노후화된 골목에 생기를 불어넣고 일자리를 창출하는 구조를 만드는 것이 제 핵심 목표입니다. 좁고 가파른 골목길이 청년의 꿈과 어르신의 지혜가 만나는 역동적인 공간으로 탈바꿈하도록 만들겠습니다.

내일을 위한 새로운 선택: 이호엽이 그리는 성북의 지도

인터뷰가 막바지에 다다르자 이 후보의 목소리에는 더욱 힘이 실렸습니다. 그가 말하는 '내일을 위한 새로운 선택'은 단순히 후보 개인의 당선을 넘어, 성북구민의 삶이 나아가야 할 방향에 대한 거대한 제안이었습니다.

질문: 마지막으로 성북구민 여러분께 꼭 전하고 싶은 진심 어린 말씀이 있다면 무엇입니까?

이호엽: 정치는 거창한 이념의 전장이나 특정 세력의 권력 다툼의 장이 되어서는 안 됩니다. 구민 여러분의 오늘보다 조금이라도 더 나은 내일을 보장하는 확실하고 유능한 공공 서비스가 되어야 합니다. 저는 고여서 썩어가는 물이 아닌, 성북의 미래를 위해 끊임없이 흐르며 새로운 동력을 만들어내는 젊고 활기찬 엔진이 되고 싶습니다. 치매를 앓으시는 제 할머니를 지극정성으로 모시는 마음으로 성북의 모든 어르신을 챙기겠습니다. 삐에로 분장을 하고 뙤약볕 아래 서 있던 그 간절한 마음으로 주민 한 분 한 분의 작은 목소리에도 귀를 기울이겠습니다.

직접 코드를 짜며 버그를 수정하던 그 집요함과 논리성으로 성북의 뒤엉킨 현안들을 하나하나 풀어내겠습니다. 저 이호엽은 성북의 미래를 위한 가장 유능하고 따뜻한 도구가 될 준비를 마쳤습니다. 여러분의 선택이 성북의 새로운 역사가 되고, 대한민국의 상식이 될 수 있도록 제 모든 것을 던져 최선을 다하겠습니다. 정치는 정치인 혼자 하는 것이 아니라, 주민 여러분과 함께 꿈을 꾸고 그 꿈을 현실로 바꾸어 나갈 때 비로소 완성되는 예술입니다. 저는 그 예술의 가장 충실하고 유능한 조력자가 되겠습니다. 믿어주시고 지켜봐 주십시오.

이호엽 후보와의 대화는 공허한 정치적 수사보다는 실질적인 고민과 처절한 현장 경험에 기반해 있었습니다. 성북구의 가파른 언덕길과 좁은 골목들 사이로 새로운 정치의 흐름을 만들어내겠다는 그의 도전이 실제 구민들의 삶에 어떤 온기로 전해질지 귀추가 주목됩니다. 기성 정치의 관성에 익숙한 이들에게 그의 방식은 다소 생소하고 파격적일 수 있으나, 그가 지향하는 대화와 실무 중심의 정치는 현재 한국 정치가 직면한 거대한 한계를 넘어서려는 유의미한 시도로 평가받기에 충분해 보입니다.

디지털 전환기의 격차 해소를 위한 종이 상품권 발행 제안이나, 대학 자원을 활용한 캠퍼스 타운십 모델 등은 현장에 기반한 치열한 고민의 결과물입니다. 선거의 승패를 떠나, 이호엽이라는 젊은 엔진이 성북이라는 지역 사회에 던진 화두는 앞으로의 지방 자치 발전에 있어 매우 소중한 자산이 될 것입니다. 그의 발걸음이 성북의 낡은 담벼락을 넘어 더 넓은 세상에 어떤 울림을 줄지, 그리고 그가 꿈꾸는 '내일을 위한 새로운 선택'이 실제 성북구민들의 마음을 얼마나 움직일 수 있을지 우리 모두는 설레는 마음으로 지켜보게 될 것입니다.

에디터의 시선: 왜 지금 이호엽인가

이호엽 후보는 급변하는 AI와 디지털 전환의 시대에 기술적 문해력과 실무 능력을 겸비한 드문 인재입니다. 그는 단순히 젊다는 생물학적 특징에 기대는 것이 아니라, 데이터를 이해하고 시스템의 논리를 설계해 본 경험을 바탕으로 지방 행정의 효율성을 극대화할 수 있는 준비된 적임자입니다. 거창한 담론과 이념 과잉의 정치에 매몰되는 대신, 직접 운동화를 신고 성북의 좁고 가파른 골목길을 누비며 주민들의 숨소리에 귀를 기울이는 그의 행보는 구태의연한 정치를 혁신하는 가장 강력한 무기가 됩니다.

결국 그의 도전은 단순히 청년 한 명의 의회 진출을 넘어, 성북의 내일을 위한 가장 현실적이고도 혁신적인 선택이 무엇인지를 우리에게 묻고 있습니다. 청년의 패기와 경영학적 실용성, 그리고 소외된 이웃을 보듬는 따뜻한 시선이 결합된 이호엽의 정치가 성북의 지도를 어떻게 바꾸어 놓을지 기대됩니다. 미래를 향한 변화는 거창한 구호가 아니라 내 집 앞의 불편을 해결하려는 작은 의지에서 시작된다는 진리를, 그는 자신의 삶과 발걸음으로 증명해 보이고 있습니다. 성북의 새로운 가능성을 향한 이호엽의 엔진은 이제 막 힘찬 가동을 시작했습니다.

성북구의 미래를 위한 정책 제언

• 디지털 소외 계층을 위한 하이브리드 행정 시스템 구축: 모든 행정 서비스를 디지털화하는 효율성 너머, 디지털 기기에 익숙하지 않은 고령층을 위해 종이 상품권 확대 및 오프라인 대면 창구를 강화하는 '따뜻한 기술'을 구현해야 합니다.

• 대학 자원과 지역 상권을 잇는 실무형 거버넌스 활성화: 성북구 내 5개 대학의 지적 인프라를 지역 현안 해결과 직접 연결하여, 학생들이 지역 사회의 문제를 해결하는 프로젝트에 참여하고 이를 통해 청년 취업과 지역 상권 활성화를 동시에 도모하는 구조를 만들어야 합니다.

• 청년의 실행력과 노년의 경험이 공존하는 세대 통합 정책: 청년의 실무적인 역량으로 행정의 '버그'를 수정하고, 노년층의 삶의 지혜를 정책 설계의 나침반으로 삼아 세대 간의 갈등을 해소하고 공동체의 결속력을 다지는 조례를 제정해야 합니다.

• 이념 과잉의 정치를 탈피한 생활 밀착형 조례 제정: 거대 담론보다는 가로등 설치, 골목길 쓰레기 처리, 주차 문제 해결 등 구민의 일상에 즉각적인 변화를 줄 수 있는 디테일한 정책에 집중하여 정치에 대한 신뢰를 회복해야 합니다.

이호엽 후보의 여정은 단순히 한 개인의 도전을 넘어 우리 시대 기초 정치가 나아가야 할 올바른 방향에 대한 묵직한 질문을 던지고 있습니다. 실무적인 해결 능력을 갖춘 젊은 정치인이 지역 사회의 복잡한 매듭을 어떻게 창의적으로 풀어나갈지, 그 과정 자체가 성북구의 소중한 역사적 자산이 될 것입니다. 우리는 이제 그가 써 내려갈 성북의 다음 장을 엄중하고도 따뜻한 시선으로 주목해야 합니다.

좁은 골목길 사이로 비치는 가로등 불빛처럼, 그의 정치가 소외된 곳을 비추고 막힌 곳을 시원하게 뚫어주는 청량제가 되기를 진심으로 바랍니다. 성북의 가파른 언덕마다 희망의 목소리가 울려 퍼질 때, 비로소 정치는 제 역할을 다하는 것이라 믿습니다. 이호엽 후보가 성북의 언덕 위에서 바라보는 풍경이 구민 모두의 행복한 일상과 맞닿아 있기를 응원하며, 그의 낡은 명함 가방 속에 담긴 성북의 꿈이 반드시 현실이 되기를 기대해 봅니다.

기성 세대의 풍부한 경험과 청년 세대의 날카로운 감각이 만나는 지점에서 성북의 정치는 재탄생할 것입니다. 그 중심에서 삐에로의 마음으로 주민에게 낮게 다가가고, 경영자의 집요함으로 정책을 매만지는 이호엽의 행보가 성북의 지도를 새롭게 그려나가길 바랍니다. 정치의 본령은 결국 사람을 향해 있다는 것을, 그는 자신의 삶과 치열한 도전으로 증명해 보이고 있습니다. 인터뷰를 마치고 돌아오는 길, 성북의 공기는 그 어느 때보다 생동감 넘치는 변화의 기운으로 가득 차 있었습니다.

성북의 내일은 오늘 우리가 내리는 선택에 달려 있습니다. 그 선택의 여정에 이호엽 후보가 던진 진심 어린 메시지가 구민들의 가슴 속에 깊은 울림으로 남기를 바랍니다. 변화는 이미 시작되었고, 그 변화의 중심에 성북의 젊은 엔진 이호엽이 서 있습니다.

본 기사는 AI가 생성하였으며, 사람이 검수한 기사입니다.