オスの遺伝子と同じメスを作製…絶滅危惧種救済の突破口か？

日本の研究チームが、ゲノム編集技術を用いて、オスの遺伝情報をそのまま持つメスのクローンマウスの作製に成功した。山梨大学の石内崇史教授と理化学研究所バイオリソース研究センターの共同研究チームは、遺伝子を切断する「クリスパー（CRISPR）」技術を用いてオスマウスの細胞から雄性決定の鍵となるY染色体を除去し、遺伝子的には元のオスと全く同じメスを作ることに成功した。

1996年、成体細胞からクローンされた最初の哺乳類であるクローン羊「ドリー」が誕生して以来、クローン技術は家畜の品種改良にとどまらず、絶滅危惧種の保全などへその活用領域を広げている。サンディエゴ動物園では、1,300種以上の動物の細胞を超低温状態で保存する「冷凍動物園」を運営し、絶滅に備えている。

石内教授と理研的場翔悟研究員は、オスの個体しか残っていない、あるいは個体数が極めて限定されている絶滅危惧種の保全において、この度のアプローチが役立つことを期待すると述べた。