幼児を抱き手錠をかけられた被告人、養育環境を訴え…裁判所「公平性」

生後9か月の子供を抱き、手錠をかけられた状態で裁判に出席したA氏が、刑務所内の劣悪な養育環境を訴え、注目を集めている。A氏は麻薬類管理に関する法律違反の疑いで、14日に行われたソウル北部地裁での控訴審に出席し、拘置所内の劣悪な養育環境と子供の健康問題を理由に保釈を申請した。

現行法では、女性受刑者は矯正施設内で生後18か月までの子どもを育てることができる。法律上、矯正施設内の幼児の健康管理が放置されているわけではない。国家乳幼児健康検診と必須予防接種は、医療機関との連携を通じて一般の子どもと同様に提供される。子どもが病気の場合は、内部医療課による診察の後、外部の専門病院への外診措置が行われる。粉ミルク・離乳食・おむつなどの必須育児用品も、国家予算で支給されるよう制度化されている。

しかし、現場環境の構造的限界は残っている。密集し換気が制限される刑務所の特性上、感染症への暴露に脆弱だ。施設内の医療職員が成人受刑者中心で編成されているため、緊急時の対応が遅れる危険も常にある。

受刑者の子の待遇改善をめぐる社会の目は冷ややかだ。矯正当局と裁判所は、子どもは刑務所外の一般家庭で育てるのが原則という基調を維持している。大多数の受刑者は未婚の母であり、親戚の事情が整わず子どもを預けられない状況だ。

この日の控訴審裁判部は、A氏が執行猶予期間中に再犯を犯した点を根拠に、保釈申請に対し慎重な姿勢を示した。某部長判事は「他の事件との公平性を考慮せざるを得ない」と述べた。

英国の場合、一部の女性刑務所には18か月未満の赤ちゃんと母親の受刑者が一緒に暮らす専用施設（MBU）が独立して設置されている。