欧州宇宙機関、次世代ロケット「アリアン6」の性能改善見送り

欧州宇宙機関（ESA）は、アリアン6のアップグレードモデル「ブロック2」の開発を断念することを決定した。ITメディアのArs Technicaがこのニュースを伝えた。

アリアン6は初号機の打ち上げ以来、2年間で計8回のミッションをすべて成功させ、技術的な安定性を証明してきた。しかし、1回あたりの打ち上げコストが8000万～1億ユーロに達し、費用対競争力の欠如が開発中止の主因となった。

ヨーゼフ・アシュバッハーESA事務局長は、年間9回の打ち上げを基準とした場合、欧州各国政府が打ち上げごとに3200万～3800万ユーロの補助金を支払う必要があると明らかにした。これにすでに投じられた36億ユーロの開発費と射場投資費を合算すると、実際の打ち上げあたりのコストは1億ユーロを上回ることが判明した。

ESAは来年、年間10回の打ち上げ能力を確保し、これを年間12～20回へ段階的に増産する案を検討中である。ただし、アリアン6は再使用不可能な使い捨てロケットであるため、増産のためには固体ロケットモーターやエンジンなど全構成部品の生産能力を合わせて拡大する課題を抱えている。