残高ゼロで1か月をしのいだ若者たち、危機の瀬戸際で支援を求める

通帳に一銭もないまま1か月をしのいだ若者が実際にいた。ソーシャルワーカーのキム・ヨンホ氏(46)は先月22日、ソウル永登浦区若者住宅支援センターで記者と会い、路上生活の危機に瀕した若者たちの現実を伝えた。キム氏は2014年から若者を専門分野として活動してきた。同氏は「韓国に絶対的貧困はもうないと思っていたが、まだあった」と語った。

美しい財団がソ・アヨン延世大学社会福祉学科教授の研究チームに委託して実施した調査によると、満18〜34歳の路上生活危機にある若者187人のうち73%が月収100万ウォン以下と回答した。彼らは主に食費(37.4%)と住居費(36.4%)にお金を使っていた。

ソーシャルワーカーのキム・ヨンホ氏(46)が所属する社団法人「希望価値」と美しい財団は、インターネットカフェやサウナ、カフェを渡り歩く若者たちに3か月間、下宿寮などの家賃を支援する事業を3年目に向けて進めている。キム氏は事業を担う前は懐疑的だったという。しかし3年間、行き場のない若者70人余りの相談に乗るなかで考えが変わった。キム氏は「アルバイトでしのいでいたが、それすらもままならなくなり、携帯電話まで売った友人たちがいる」「身分を証明する手段も失い、無料でパソコンを使える官公庁をうろつきながら単発のアルバイトを探している」と伝えた。

日雇い労働で1日10万ウォン前後を稼いでも、状況は大きく好転しない。住居がないことで生じるコインランドリー代や共用保管庫の利用料、生活必需品の費用が食費以外の大半を食いつぶすためだ。

キム氏は、若者たちが貧困と路上生活の危機に追い込まれる背景に、家族というセーフティネットの不在があると指摘した。若者が貧困に追い込まれる経路はおおむね似ている。キム・ヨンホ氏は「家庭内暴力などの家族関係の問題に、個人的な経済的失敗が重なるという形だ」「下宿寮で過ごすうちに病気になったり働けなくなったりすると、知人からお金を借りることも難しくなり、関係が断たれて路上生活の危機に追い込まれる」と説明した。親が離婚してそれぞれ新しい家庭を築けば、どこにも所属できないケースがあり、親が一方的に縁を切る場合もある。ひどい場合には、子どもの名義であらゆるローンを組み、経済的に搾取する親もいた。キム氏は「この若者たちは祝日を嫌う。『何をして生きているのか』『職場には勤めているのか』などと問われることを苦にする」と語った。

现行法上、30歳未満の未婚の子どもが親と別居し、個別の世帯として認められるには、家庭内暴力などの具体的な事由が書類で証明されなければならない。家族関係の断絶の責任が親側にあっても、生活給付の受給などの福祉対象になることは難しいわけだ。キム氏は「家族の助けがなくても奈落に落ちないようなシステムが必要だ」と強調した。

3か月という短い家賃支援が、人生を好転させるきっかけになることもある。キム氏によれば、住居が解決されると、アルバイトと日雇い労働を2〜3件掛け持ちし、1日4時間未満で寝ながら敷金を貯める若者たちがいるという。キム氏は「風雨と暑さをしのげる場所のことだけを考えていたが、その部分が解決されると視野が開ける」と語った。

同氏は最近、フォーラムなどの公開の場で「私の頃のほうがもっと大変だった」という趣旨の抗議まじりの反応にしばしば直面した。これについて「そうやって稼いだお金すら搾取される事例が観察される」「彼らが社会に戻れないまま放置すれば、社会的コストの面でも損失だ」と指摘した。こうした境遇は個人の過ちではなく、環境の問題だというのが同氏の訴えだ。