臥龍山の遺骨、24年前に行方不明となった「カエル少年」だった

24年前に大邱の臥龍山で発見された遺骨が、1991年3月26日に行方不明となった「カエル少年」5人のものであることが確認された。当時、子供たちは地方選挙の臨時公休日であるその日午前、臥龍山へ向かい、最初に一緒に遊んでいた6人のうち金泰龍君だけが両親の引き止めで家に帰った。臥龍山の入り口で趙浩延君の兄に「イモリの卵を探しに行く」と話したのが、子供たちの最後の足取りだった。事件当日の正午ごろ、臥龍山の入り口で子供たちが目撃されていたことが捜査過程で確認された。

両親はこの日午後7時50分ごろ、警察に行方不明の届け出をした。1991年5月、当時の大統領の特別指示により軍と警察が捜索に動員され、大邱地方警察庁傘下に捜査本部が設置された。捜査本部は1996年に解散するまで、延べ約30万人を投入して山岳捜索や一斉検問・検索を実施した。寄せられた通報だけで570件余りに達したが、決定的な手がかりは出なかった。テレホンカードやタバコの箱、漫画本、牛乳・菓子の包装などに子供たちの写真が掲載され、賞金付きのビラが全国に配布されたが、事件は長期の未解決事件に終始し、遺骨の発見で新たな局面を迎えた。

遺骨が発見された場所は、かつて陸軍第50歩兵師団の射撃場敷地であることが確認された。遺骨発見後、警察の捜査過程に対する指摘が提起された。警察が法医学の専門家の助けを借りずにツルハシなどで遺骨を発掘したため、現場が損壊したというものである。

警察は、遺骨が一体に絡み合っており穴の跡がないことを根拠に、子供たちが道に迷い低体温症で死亡した可能性を提起した。しかし鑑識を担当した慶北大学の法医学チームは別の判断を下した。子供たちの頭蓋骨などに損傷の跡が確認されたことで、鈍器や凶器による他殺の可能性が提起され、犯行の道具としては溶接ハンマーが有力に取り沙汰された。それでも犯行の経緯と犯人は最後まで明らかにならず、2003年に大邱警察庁捜査本部が再び解散したことで、捜査は長期未解決のまま残された。

遺族らは公訴時効の延長と廃止を求めて真相解明を促したが、2006年3月26日に公訴時効が満了した。警察はその後も事件に目を向けていたが、2015年に内偵を終結した。遺族側は初動捜査の過程で重要な手がかりが適切に扱われなかったという疑いを提起して再捜査を求め、2019年から大邱警察庁の長期未解決事件捜査チームが事件を再び調べている。

子供たちが姿を消してから35年が経過したが、事件の全容は明らかにされていない。