35歳を超えた無職の若者は政策の死角地帯だ

国内の「ひきこもり青年」（妊娠・出産・障害を除き、ほぼ自宅にのみ滞在する満19～34歳の若者）は、2024年時点で約53万7800人と推計される。これは青年層全体の5.2%に相当し、2022年の2.4%と比較すると、2年間で2倍以上に増加した数値だ。数字が大きくなっただけではない。孤立の期間も長くなっている。保健社会研究院の「青年ひきこもりの様相の変化と政策課題」報告書によると、ひきこもり状態が7年以上続いた割合は、2022年の4.0%から2024年には6.0%に上昇した。

ひきこもりの原因は労働市場に見出される。2024年の実態調査で、ひきこもり青年がほとんど外出しない主な理由として就職の難しさを挙げた回答は41.1%で最も高かった。「休憩中」青年のひきこもり確率は17.8%で、就職青年（2.7%）の6.6倍に達し、無職青年のひきこもり確率は求職1カ月時点の15.1%から42カ月時点では50.1%まで高まると推定された。

新卒採用が減り、経験者採用・随時採用が増えるにつれ、労働市場の外にいた青年が職を得ることが難しくなった。生成型人工知能（AI）の拡散により、特別な経験なしで遂行できた業務も減りつつある。高麗大学労働大学院のキム・ソンヒ教授は「最初の職場で持続可能な仕事を得られず、不安定な仕事を転々とするようになると、孤立に陥りやすい」とし「最近の韓国の孤立青年を見ると、労働市場への出入りを繰り返す傾向がある」と診断した。

長期化した孤立が親世代の高齢化と重なることで、家族の危機に発展しうるという指摘もある。ひきこもり青年の親世代である第2次ベビーブーマー世代（1964～1974年生まれ）が定年を迎えつつあり、経済的・介護の基盤が失われる瞬間、生計・住居・医療の問題が一斉に表面化する可能性がある。梨花女子大学社会福祉学科のチョン・スンドゥル教授は「孤立の問題が解決されず固定化すれば、8050問題のように発展する可能性もある」とし「放置すれば社会的固定化が深刻化するため、早期介入が重要だ」と強調した。

こうした状況の中、青年基本法は青年を満19～34歳と規定しているため、就職関連の相当数の対策は満35歳未満を対象に策定される。35歳を過ぎたひきこもり・孤立青年は、事実上政策の死角地帯に置かれることになる。成均館大学社会学部のク・ジョンウ教授は「30代半ばから後半を過ぎた瞬間、社会的関心が急激に低下する」とし「彼らはさらにひきこもり、悪循環が繰り返されることになるため、彼らを包括的に『青年』と見なし、社会的関心を注ぎ続けるべきだ」と述べた。

梨花女子大学社会福祉学科のチョン・スンドゥル教授は「政府が民間市場に直接介入したり人為的に雇用を作ったりすることには限界があるため、企業が活発に活動して雇用自体が増えるよう、規制緩和や環境整備などの間接的支援に集中すべきだ」と述べた。高麗大学労働大学院のキム・ソンヒ教授は「労働市場対策から漏れる年齢層は、孤立から抜け出すことがより難しくなる」とし「『青年』に制限を設けず、『問題』そのものに注目して改善策を模索すべきだ」と述べた。