노인 고용률 OECD 1위…비밀은 열정이 아니라 생활비

한국의 65세 이상은 OECD에서 가장 열심히 일하는 노인이자, 같은 OECD에서 가장 가난한 노인이다. 두 개의 1위를 동시에 든 나라는 회원국 중 한국뿐이다. 이 조합은 우연이 아니라, 연금이 비운 자리를 임금으로 메우는 한국형 노후의 설계도 그 자체다.

10명 중 4명이 일하는 나라

국가데이터처 '2026 고령자 통계'에서 2025년 65세 이상 고용률은 39.5%로 역대 최고다. 취업자 수는 414만 7천 명으로, 10년 전 198만 5천 명의 두 배를 넘었다. OECD 비교에서도 한국은 37.3%로 평균의 2.7배 수준이고 일본보다 높다. 근면한 나라로 읽을 수도 있지만, 이 숫자의 이유를 통계는 따로 밝혀준다.

65세 이상 고용률	수치
한국	37.3%
일본	25.3%
OECD 평균	13.6%

*국민연금연구원 '국민연금과 고령자 노동 공급'(2025.11) 인용

빈곤율 39.7%, 처음으로 40% 아래로

OECD 'Pensions at a Glance 2025'에서 한국 노인 소득빈곤율은 39.7%로, 집계 이래 처음으로 30%대에 들어왔다. 2015년 49.6%에서 매 조사 내려온 숫자다. 그러나 OECD 평균 14.8%의 2.7배로 회원국 1위는 그대로고, 노인 빈곤율이 30%를 넘는 나라는 한국과 에스토니아, 라트비아, 뉴질랜드 4개국뿐이다. 17개 회원국은 노인 빈곤율이 전체 인구 빈곤율보다 낮게 나왔다.

연도	한국 노인 소득빈곤율
2015	49.6%
2019	43.8%
2023	40.4%
최근 조사	39.7%

하락을 이끈 건 연금이 아니라 임금이다

국민연금연구원 분석에서 하락의 동력이 드러난다. 한국 노인가구 소득에서 근로소득 비중은 49.9%, 공적 이전소득은 29.1%다. OECD 평균은 공적·사적 연금 이전이 63%를 차지한다. 한국 노인의 소득 절반은 일해서 버는 돈이라는 뜻이다. '2026 고령자 통계'에서 일하고 싶은 이유로 '생활비에 보탬'을 꼽은 비율이 50.4%였고, 65세 이상 취업자의 직종은 단순노무(34.6%)가 가장 두꺼웠다.

52.9세에 물러나 63세에 연금을 받는다

구조의 출발점은 소득 공백이다. 국민연금연구원 자료에서 평균 퇴직 연령은 52.9세로 법정 정년(60세)보다 7년 이상 빠르고, 국민연금 수급은 63~65세에 시작된다. 최소 10년의 공백을 개인 저축이나 재취업으로 메워야 한다. 그래서 일할 수 있을 때인 66~75세 빈곤율은 29.8%로 눌리지만, 일할 수 없게 되는 75세 초과에는 54.0%로 치솟는다. 여성 노인(45.0%)은 남성(32.6%)보다 12%포인트 가난하다.

반론: 세대가 바뀌면 나아진다

빈곤율은 다섯 차례 조사 연속 하락 중이고, 국민연금 가입 기간이 긴 세대가 노년에 진입하면 공적 이전 비중이 커질 것이라는 반론이 성립한다. 실제로 39.7%는 10년 만에 10%포인트 가까이 내려온 숫자다. 다만 국가데이터처 전망대로 2050년 인구의 40.1%가 65세 이상이 되는 상황에서 근로소득 절반짜리 노후 구조가 그대로면, 빈곤의 '비율'이 내려가도 '규모'는 커진다.

고용률 1위는 성적표가 아니다

고용률 1위는 근면의 증표가 아니라, 연금이 채우지 못한 자리를 임금으로 메우라는 주문으로 읽어야 한다. 문제는 노인에게만 묶이지 않는다. 평균 52.9세의 퇴직 관행과 63~65세의 연금 개시 사이 공백은 지금 30·40대가 그대로 통과할 코스다. 노인 빈곤율이 노인의 문제로 소비되는 동안 같은 구조는 세대를 갈아가며 반복된다.

---

분석 근거: 국가데이터처 '2026 고령자 통계', OECD 'Pensions at a Glance 2025', 국민연금연구원, 뉴시스·헤럴드경제·매일신문·한국시니어신문 보도. 공개 데이터·보도에 근거한 분석입니다.