로봇 앞 어르신이 설명서보다 먼저 전원을 켜야 한다

그 결과 조립을 마친 노인 18명 모두에서 조립 효능감과 일상의 어려움에 대처한다는 일반 효능감이 함께 올랐고, 안내 방식에 따른 점수 차이는 없었다. 그러나 차이는 한 달 뒤에 나타났다. 음성 비서 안내를 받은 쪽은 높아진 조립 효능감이 한 달 뒤에도 유지된 반면, 음성 통화 쪽은 오른 점수가 다시 줄었다. 일반 효능감은 두 방식 모두 한 달 뒤 오름폭이 유지되지 않았다.

연구팀은 효능감 상승을 조립을 직접 해낸 성공 경험에서 비롯된 것으로, 한 달 뒤 차이는 안내자가 사람이 아닐 때 노인이 조립을 스스로 이끌었다고 느꼈기 때문으로 풀이했다. 최 연구위원은 이 결과에서 효능감의 근원을 읽어낸다. 효능감을 키우는 것은 안내자의 정체가 아니라 끝까지 해낸 성공 경험이라는 것이다. 다만 성공 한 번은 일반 효능감까지 지속시키지 못했고, 이 때문에 첫 성공을 한 번으로 끝내서는 안 된다고 최 연구위원은 강조했다. 효능감은 성공을 자기 것이라 느낄 때 오래간다는 분석이다.

피지컬 AI 시대에는 이 점이 더 무거워진다. 화면 속 앱은 뒤로 가기 버튼이 있지만, 바닥의 로봇은 잘못 조립하면 덜컹거리며 멈춰 서듯 실패가 물건으로 남는다. 앞으로 어르신 곁에 오는 기계는 상자에서 꺼내 조립하고 전원을 연결해야 하는 물건이어서 첫 관문이 조작보다 앞선 설치에 있다. 연구팀은 로봇은 설치가 까다롭고 조립이 안 되면 쓸 수 없다고 기술했다.

최홍규 연구위원은 시니어 교육에서 설명을 먼저 하고 손을 나중에 쓰게 할 것이 아니라, 손을 먼저 쓰게 하고 설명은 곁에서 거들어야 한다고 주문했다. 안내자는 말로만 곁을 지키며 대신 해주지 말고, 작은 과제 하나를 어르신의 손으로 끝까지 마치게 해야 한다는 것이다. 그는 어르신께 건넬 첫 질문은 "쓸 줄 아신인가?"가 아니라 "해보시겠인가?"여야 한다고 덧붙였다.