실업률 2.0%인데 청년 취업자는 47개월째 줄고 있다

한국 노동시장이 두 개의 얼굴을 하고 있다. 국가데이터처가 10월 16일 내놓은 '2026년 9월 고용동향'에서 전체 실업률은 2.0%, 1999년 집계 시작 이후 9월 기준 최저다. 15~64세 고용률 70.6%는 같은 기준 역대 최고였다. 그런데 같은 보도자료 안에서 청년(15~29세) 실업률은 5.4%로 전년보다 0.6%포인트 올랐고, 청년 취업자는 47개월 연속 감소했다. 하나의 노동시장에서 최고와 최악이 동시에 찍히고 있다.

제조업은 돌아왔는데 청년 자리는 비어 있다

전체 취업자는 2,926만 6,000명으로 11만 3,000명(0.4%) 늘었고 3개월 연속 10만 명 이상 증가했다. 제조업이 1만 6,000명 늘며 2년여 만에 플러스로 돌아섰고 보건·사회복지 서비스업이 20만 7,000명을 더했다. 문제는 일자리의 결이다. 상용근로자가 25만 3,000명 늘는 동안 임시근로자 8만 1,000명, 일용근로자 5만 5,000명이 줄었다. 구직 초기 청년이 많이 거치는 숙박·음식점업은 9만 7,000명 감소해 2021년 2월 이후 최대 폭을 기록했고 건설업도 29개월 연속 마이너스다. 경력자용 상용 일자리와 청년 진입형 일자리가 갈라져 움직인다.

고용률 44%가 56%로 뛰는 통계상의 마법

청년고용촉진특별법 개정으로 청년 상한이 29세에서 34세로 올랐고, 국가데이터처는 이달부터 15~34세 지표를 따로 공표하기 시작했다. 결과는 그림처럼 나온다. 고용률이 44.0%에서 56.1%로 뛰고 취업자 감소 폭도 기존 기준의 14만 7,000명에서 9만 8,000명으로 절반 가까이 줄었다. 빈현준 데이터처 사회통계국장은 고용이 상대적으로 안정된 30대 초반이 포함되면서 하락·상승 폭이 줄었다고 설명했다. 통계 창을 넓히면 곡선은 부드러워진다. 다만 15~29세의 실상이 달라지는 것은 아니다.