60대 고용률이 청년을 넘었다… '10명 중 7명이 일하는 나라'의 다른 얼굴
대한민국 노동시장에서 존재감이 가장 크게 커진 집단은 청년이 아니라 60대다. 2025년 55~64세 고용률은 70.5%로 1983년 통계 작성 이래 처음 70%를 넘었다. 숫자만 보면 '건강한 고령화'의 성적표다. 그러나 이 표 뒤에는 월 86만 원짜리 연금과 OECD 1위 노인 빈곤율이 붙어 있다.
노인 10명 중 7명이 일한다
고용노동부가 2026년 2월 발표한 '2025년 고령자 고용동향'에 따르면 55~64세 고용률은 70.5%로 전년(69.9%)보다 0.6%포인트 올랐다. 통계청 '2025년 고령층 부가조사'에서 55~79세 경제활동인구는 1,001만 명으로 사상 처음 1,000만 명을 돌파했다. 고령층 10명 중 7명은 계속 일하겠다고 답했고, 희망 은퇴 연령은 73.4세였다.
60대가 청년을 앞질렀다
| 구분 | 고용률(2025년 10월) | 전년 대비 |
|---|---|---|
| 60세 이상 | 48.1% | +0.7%p |
| 청년(15~29세) | 44.6% | -1.0%p |
| 전체(15세 이상) | 63.4% | +0.1%p |
고용노동부 '2025년 10월 고용동향'에서 60세 이상 고용률은 청년층을 3.5%포인트 앞질렀고, 청년 고용률은 오히려 1.0%포인트 뒤로 갔다. 인구 지형도 함께 바뀐다. 청년층 인구는 797만 4천 명으로 2004년 이후 처음 800만 명 밑으로 떨어졌고, 65세 이상 인구는 국가데이터처 '2026 고령자 통계' 기준 1,112만 5천 명, 전체의 21.6%에 이른다. 노동시장의 무게중심은 이미 이동을 마쳤다.
일하고 싶어서가 아니라, 일해야 하니까
| 항목 | 수치 |
|---|---|
| 고령층 연금 수령 비율 | 51.7% |
| 월평균 연금 수령액 | 86만 원 |
| 노후 최소생활비 | 136만 1천 원 |
| 수령액 / 최소생활비 | 63% |
고령층 절반가량만 연금을 받고, 받아도 월 86만 원이다. 노후 최소생활비로 잡힌 136만 1천 원의 63% 수준이다. 나머지 간극은 근로소득으로 메워진다. 희망 은퇴 연령 73.4세는 의지의 표현이라기보다 산수의 결과에 가깝다.
빈곤율 35.9%가 말하는 것
노인 빈곤율은 35.9%로 3년 만에 하락하며 처음으로 40% 밑으로 내려왔지만 OECD 평균(14.8%)의 두 배가 넘어 여전히 회원국 최고다(뉴스1, 2026년 7월). 주목할 대목은 시장소득 기준과 처분가능소득 기준의 격차가 19%포인트로 역대 최대라는 점이다. 정부 이전이 아니라 노인이 직접 번 돈이 빈곤선을 끌어내렸다는 뜻이다. 75세 이상(54%)과 여성 노인(45%)은 그마저도 못 하는 집단이다.
반론: 일하는 노후가 못한 노후보다 낫다
고령 고용 확대를 부정적으로만 볼 일은 아니다. 기대수명과 건강수명이 길어진 상황에서 60대 초반 은퇴는 인력 낭비라는 지적이 오래전부터 제기됐다. 고령층 취업자 증가는 숙련 인력 부족을 완화하는 효과도 있다. 문제는 양이 아니라 조건이다. 정년 60세와 임금 곡선이 어긋난 채 70세를 넘게 일해야 하는 구조는 노후 리스크를 개인에게 통째로 떠넘긴다.
65세 이상 인구는 2050년 40%에 이른다는 전망이다. 그때도 연금이 월 86만 원을 줄 수 있을지는 연금 재정 추계가 이미 답을 내놓은 질문이다. 고용률 70%는 시장이 만든 성과이지 국가가 지킨 약속이 아니다. 정년과 임금, 연금과 세제를 한 묶음으로 다시 설계하지 않으면, 10명 중 7명이 일하는 나라는 10명 중 9명이 일해야 하는 나라로 넘어간다.
분석 근거: 고용노동부 '2025년 고령자 고용동향'·'2025년 10월 고용동향', 통계청(국가데이터처) '2025년 고령층 부가조사'·'2026 고령자 통계', 연합뉴스·뉴스1 보도. 공개 데이터·보도에 근거한 분석입니다.
