北朝鮮、新型固体燃料ロケットエンジンの試験成功を発表

北朝鮮は、米国本土を攻撃しうる新型固体燃料ロケットエンジンの試験に成功したと発表した。今回の試験は炭素繊維複合材料で作られた高出力エンジンによるもので、北朝鮮の新たな5カ年国防計画に沿った国家戦略打撃能力強化の一環だと、同国メディアは報じた。KCNA（朝鮮中央通信）によると、試験されたエンジンは2,500キロニュートン（kN）の推力を発生させ、これは昨年試験された類似エンジンより高い数値であり、より移動性が高い、あるいは小型化された長距離ミサイルへの搭載が可能になると分析されている。金正恩（キム・ジョンウン）総書記は今回の試験が「国の戦略軍事力を最高の水準に引き上げる上で、大いなる意義を持つ」と評価したが、一部の専門家はエンジンの総燃焼時間など、核心情報が公開されていない点を挙げて、試験結果の信憑性に疑問を呈する声も上がっている。固体燃料ロケットシステムは、液体燃料ミサイルに比べて発射準備時間が短く、探知が困難で生存性が高いという利点があり、これは北朝鮮の弾道ミサイルによる脅威を高度化する要因として指摘されている。

金正恩総書記の最近の軍事活動は、今回のエンジン試験にとどまらない。同総書記は特殊作戦訓練や新型主力戦車の試験を視察し、ミサイルプログラムだけでなく、通常戦力の近代化にも力を入れている姿を見せた。KCNAは、金総書記が新型戦車の防護システムは、現存するほぼ全ての対戦車兵器を撃退できると主張したと伝えている。

こうした軍事活動の強化は、ここ数年間の北朝鮮の軍事的動きの延長線上にある。2019年にドナルド・トランプ前米大統領との外交交渉が決裂した後、北朝鮮は国際社会の制裁にもかかわらず、核兵器およびミサイルシステム開発を加速させてきた。北朝鮮は、米国が非核化要求を撤回する場合、対話の可能性を開いているという立場を維持している。