AIデータセンター、宇宙を新たな拠点に

人工知能（AI）が使用する膨大なデータを処理する施設である「AIデータセンター」が、地球軌道を新たな拠点と目指す動きが本格化しています。1月、イーロン・マスク氏率いるスペースXは、AIの潜在能力を最大限に引き出し、地球の環境負荷を軽減するため、米連邦通信委員会（FCC）に対し、最大100万基のデータセンターを地球軌道に打ち上げると申請しました。

この構想の背景には、AI産業の急激な成長があります。現在、AIデータセンターは莫大な電力を消費すると同時に、コンピューター冷却に大量の水を必要としています。大規模データセンターが立地する地域では、住民が資源価格の上昇や環境負荷の増大といった懸念を示しており、エネルギーグリッドの過負荷問題も深刻化しています。

宇宙コンピューティングインフラに注目しているのはスペースXだけではありません。グーグルは来年初頭にも、80基のデータ処理衛星で構成された試験編隊を打ち上げる計画です。ワシントン州に本社を置くスタートアップのスタークラウドは昨年11月、NVIDIA H100 GPUを搭載した衛星を軌道に載せ、最先端AIチップの初の軌道実証試験を終えました。スペースXの超大型ロケット「スターシップ」など、次世代打ち上げロケット技術の発展により、打ち上げコストは着実に低下しています。