米エクソル、アトランタで初の物理AIロボット施設を稼働

米エクソル（Exol）は、アトランタで米国初となる「物理AI（physical AI）」を活用した注文処理施設を稼働させた。これは、人工知能がロボットを直接動かして物品の分類や移動を行う方式で、大規模な倉庫自動化をより多くの企業が容易に利用できるよう、アクセシビリティを高めた新しい物流モデルである。エクソルは、企業が自社システムに直接投資する代わりに、ロボットが稼働する共有施設を活用して、注文品処理、在庫管理、流通業務を遂行できるようにする「ロボットフルフィルメントサービス（RaaS）」という概念を提示した。これは、サプライチェーンの逼迫の中で、資本や専門知識が不足し、自動化導入に困難を抱える企業の現実を反映したサービスだ。

同社はソフトバンクグループとシンボティックから75億ドル（約1兆1000億円）規模の投資を誘致しており、これを基盤としたネットワークは、パレットやケースから個別の品目まで、多様な種類の物品を処理できるAIベースのロボットシステムを中心に運営される。シンボティックのリック・コーエン会長兼最高経営責任者（CEO）は、エクソルがAIロボット技術によってサプライチェーンを再発明し、現代物流の様相を変えていると評価した。

エクソルは、アトランタの最初の施設稼働を皮切りに、カリフォルニア、テキサス、ニュージャージー、イリノイなど、米全土に合計約600万平方フィート（約56万平方メートル）規模の6つのロボット自動化拠点ネットワークを構築する。来年までにさらに拠点を設け、全国的なサービスネットワークを拡大していく。アシュパク・チョードリー・エクソルCEOは、大きな財政的負担なしに即時利用可能で、事業成長に合わせて拡張できる企業向けロボットフルフィルメントを構築し、市場の相当な空白を埋めるというビジョンを明らかにした。これは、ロボットとAIが所有資産ではなく「サービス」として提供される、共有されたソフトウェア中心インフラへの物流の大転換を示唆していると業界では見られている。