作曲家シン・ヨンギョ、22年前に亡くなった妻の墓石を拭く

89歳の作曲家シン・ヨンギョ氏は、22年前に亡くなった妻を自宅前の庭に葬った。彼は毎朝、日がよく当たる場所へ向かい、妻の墓の前で立ち止まっては、優しく話しかけながら墓石を拭く。「あなた、ちょっと外出してくるね。そこは何も心配ないんでしょ？」と言って一日を始める彼の姿は、深い感銘を与える。

妻は死を前に、「私を忘れて、良い人を見つけて」という遺言を残したが、生涯、妻の言葉なら何でも従ったシン・ヨンギョ氏は、その言葉だけは守ることができなかった。43年前に胃がんで余命宣告を受けた自分を、献身的に生かしめたのがまさに妻だったからだ。妻は22年前に亡くなり、シン・ヨンギョ氏は妻を自宅の庭に埋葬した。胃がんで死の淵まで行った彼が、医師の予測より40年以上も長く生き延びて直面したのは、愛する者たちを次々と見送り、一人残される時間だった。

シン・ヨンギョ氏は昨年10月、人生を整理し、家族や知人たちに別れの挨拶を交わす「生前葬」を行った。先月23日、京畿道南楊州市（キョンギド・ナムヤンジュシ）の自宅で会った彼は、「受ける死」ではなく「迎える死」を準備しながら、人生を楽しんでいた。胃がんで胃の99％を摘出した彼が、食事をし、人生を楽しむ心構えが健康の秘訣だった。

1983年、46歳だった彼は過度の飲酒習慣により胃がんと診断された。当時、医師は1年の余命宣告を下した。14歳だった末娘シン・エラさんを残して逝くことはできなかった彼は、胃の99％を摘出する大手術を受けた。手術後、抗がん治療は嘔吐と食欲不振を伴った。この時、妻は主治医に「もし先生のご家族でしたら、今どのような選択をなさいますか？」と尋ね、医師の「私なら抗がん治療をやめるでしょう」という答えを聞いて、抗がん治療を中止した。

妻はがん関連の書籍を読み漁り、生存法を研究し、シン・ヨンギョ氏に合った食事療法と生活習慣を適用した。胃が1％しか残っていない状況でも、妻は1日に7～8回、少量ずつ丁寧に食事を作ってくれた。妻の献身のおかげで、彼は43年の時間をさらに生きることができた。現在90歳である彼は、その時にできた習慣で、1日に4回、少量ずつ頻繁に食事をとっている。