トランプ氏「韓国がアラスカLNGに投資しなければ、さらに課すことになる」

トランプ米大統領は2日（現地時間）、アラスカ液化天然ガス（LNG、地下から採取されるガスを極低温で液体に変えた燃料）事業への投資を行わなければ韓国に追加の負担を課すとし、事実上の通商報復の可能性を示唆した。トランプ大統領は韓国側の立場に関する質問に対し「彼らがやりたくないなら、私としては構わない。たださらに多く課せばいい」と答えたものの、具体的な措置は明らかにしなかった。この発言は、投資の履行条件をめぐる韓米間の立場の違いが公に明るみに出た事例である。ただし「さらに多く課す」という表現は、これまで外国政府に関税（輸入品に課される税金）賦課を警告する際に用いてきたものと類似していると伝えられた。

意見の相違の核心は投資確定の是非だ。トランプ大統領は先月30日、ホワイトハウスで540億ドル規模のアラスカLNG輸出事業計画を発表し、これを韓国の対米投資約束履行の中核事業として提示した。しかし韓国政府は、経済性の確保を前提に参加に同意したものだという立場だ。商業的な妥当性が確認される前には資金を動かせないという構図である。

発表の場には韓国政府関係者は出席せず、事業開発主体である非上場企業グレンパーングループの関係者のみが同席した。発表が性急ではないかという質問に対し、トランプ大統領は「性急に発表したのではない。協議の際に彼らは同席していた」と釈明した。

関税発動の可能性は未知数だ。韓米両国は昨年の貿易合意に基づき、韓国が米国に投資することになっている数千億ドルの具体的な投資先を決めるため、数か月にわたり協議を続けてきた。アラスカLNG事業をめぐる意見の相違はこの過程で浮上した。米連邦最高裁判所は今年初め、大統領の関税権限を制限した。これにより、トランプ大統領が韓国製品への関税を一方的に引き上げられるかどうかは確認されていない。

アラスカLNG事業には米国内の政治的思惑も働いている。事業予定地であるアラスカは、来たる11月の中間選挙で連邦上院議員選の接戦が予想される地域だ。同事業はトランプ大統領と共和党にとっても政治的に重要な案件である。

韓国政府は経済性確保を前提とした参加を、トランプ大統領はアラスカLNG事業への対米投資の履行をそれぞれ掲げており、投資条件をめぐる両国の協議は続いている。