学齢人口、40万人の大台を割り込み 3年ぶりに新たな水準に

来年の小学校入学者が史上初めて30万人を下回る見通しだ。来年の入学年齢にあたる2020年の出生児が27万2337人と、1年前より10.0%減少したためだ。2020年は関連統計が作成された1970年以降、初めて出生児が20万人台に落ち込んだ年だった。

入学者数と出生児数は必ずしも一致しない。死亡や早期入学、海外滞在、国内居住の外国人などの変数が作用するためだ。ただし、直近20年間の両数値の差は平均1万2438人（2.6%）にとどまり、常に入学者の方が少なかった。変数の影響は限定的だということだ。

入学者は1968年に史上最多の105万5632人を記録した後、1980年代から下降曲線を描いた。2008年に初めて50万人台に、2009年には40万人台に落ち、概ねその水準を維持してきた。今年の小学校入学者は30万1442人で、統計の作成が開始された1964年以来の最少となった。2024年には35万3828人と初めて30万人台に突入し、2023年から今年まで入学者数は4年連続で減少し、減少率も10%前後に達した。

急落の種となったのは2010年代中後半の少子化の深化だ。2017年の出生児は35万7771人と1年前より11.9%減り、初めて30万人台に落ち込んだ。2024年の出生児は23万8317人、昨年は25万4341人と集計された。

非首都圏の学校の小規模化が進むにつれ、同年齢間の相互交流が制限され、多様な教育プログラムの運営が困難になるなど、教育環境の変化が現れている。学齢期の子どもを持つ家族の首都圏への集中も続いている。

政府は地方教育財政交付金の国税連動制度を55年ぶりに廃止し、廃止により生まれた余剰財源を、これまで投資が手薄だった乳幼児教育および高等教育・生涯教育に投入する予定だ。