트럼프와 가장 가까웠던 CEO는 젠슨 황이었다
젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 12일(현지시간) 전격 물러나면서, 실리콘밸리에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 가장 가까웠던 인물로 주목받고 있다. 미국 CNN 방송은 현지시각 12일 "실리콘밸리에서 황 전 CEO만큼 트럼프 대통령과 가까운 사람은 거의 없다"고 보도했다.
CNN에 따르면 황 전 CEO는 백악관을 수시로 드나들었고, 에어포스원에 탑승했으며, 트럼프 대통령의 마러라고 리조트에도 단골로 다녔다. 지난달 24일 시진핑 중국 국가주석의 방미 국빈 만찬에서는 트럼프 대통령 내외와 같은 테이블에 앉기도 했다.
황 전 CEO는 트럼프 대통령과 수시로 통화하는 사이였던 것으로 알려졌다. 회의에 함께 있던 사람들은 트럼프 대통령의 전화기 화면에 황 전 CEO의 이름이 뜨는 것을 목격했다고 CNN이 전했다. 트럼프 대통령은 황 전 CEO가 콘퍼런스 무대에 올라가 있는 상황에서도 직접 전화를 걸기도 했다.
두 사람의 관계는 트럼프 집권 2기 들어 상호적이고 거래적인 성격으로 급속히 긴밀해졌다. 황 전 CEO는 마러라고 리조트에서 열린 100만 달러(약 13억3천600만 원)짜리 만찬에 참석했다. 엔비디아는 트럼프 대통령 취임식에 수백만 달러를 냈고, 백악관 연회장 건설에는 2천500만 달러를 내 최대 기부자 중 하나가 됐다.
이런 관계는 엔비디아에 실익으로 돌아왔다. 트럼프 행정부가 H200을 비롯한 엔비디아 고성능 반도체의 중국 수출 제한 계획을 철회한 것이 대표적 사례로 꼽힌다. 트럼프 대통령은 AI 등 회의에 황 전 CEO가 참석하도록 했고, 지난 5월 시진핑 주석과의 정상회담 차 방중할 때는 중간 기착지인 알래스카에서 그를 에어포스원에 태웠다. 지난달에는 황 전 CEO에게 국가 과학 훈장을 수여했다.
다만 마코 루비오 국무장관이 황 전 CEO가 중국 스파이로 의심되는 여성과 불륜 관계라는 정보를 보고했는데도 트럼프 대통령이 방중 동행을 승인했다는 논란이 제기됐다. 두 사람의 관계는 수출 제한 철회와 국가 과학 훈장 수여 등 엔비디아에 돌아온 실질적 혜택과, 정보 묵인 논란을 함께 안고 있다. 황 전 CEO의 전격 사퇴로 트럼프 행정부와의 이런 긴밀한 유대가 갖던 영향력이 어떻게 달라질지 주목된다.
