マスク氏の宇宙企業、箸回収方式で宇宙船本体を捕獲

スペースXがスターシップ本体を「箸」で捕獲した。イーロン・マスク氏の宇宙企業スペースXは15回目の試験打ち上げで、スターシップ2段宇宙船（宇宙に上がる上部部分）の「箸回収」方式による初の回収に成功した。本体は炎を噴出しながら発射タワーへと姿勢を調整し、まもなく発射台に設置された2本の機械アームが箸のように本体をつかんで着陸させた。

今回の試験打ち上げは米テキサス州のスターベース宇宙基地で行われた。宇宙船本体は約22時間30分にわたり地球周回軌道を飛行し、スターリンク衛星26機を展開した後に帰還した。大気圏再突入を経たため、表面は黒く焦げていた。

スペースXは今回の回収について「スターシップの完全な再利用性を実証するものだ」と発表した。ただし今回は、1段ブースターが降下中に燃料不足でエンジンが停止し、発射タワーに戻れなかったため、1段と2段ロケットの同時回収には失敗した。

スターシップはスペースXが開発中の全長124メートルの宇宙打ち上げ機である。米航空宇宙局（NASA）は早ければ2028年にスターシップを月着陸船として活用する予定だ。