중동, 담수화 기술로 물 공급 확대

물 부족이 심각한 중동 지역, 특히 걸프협력회의(GCC, 중동 6개국의 지역협력기구, 1981~) 국가는 담수화 기술에 크게 의존한다. 이 지역에는 영구적인 강이 없고 지하수 자원이 제한적이어서 해수를 정화하는 시설이 필수적이다.

카타르는 전체 담수 생산량의 77%, 식수 공급량의 99%를 담수화 기술로 생산하며, 3백만 명 이상 인구가 거주하는 이 나라에서 이는 식수 공급원의 거의 전부를 차지한다.

중동 지역은 전 세계 인구의 6%를 차지하지만, 전 세계 담수화 시설의 27% 이상을 운영 중이다. 2026년 기준 전 세계 17,910개 시설 중 4,897개가 이 지역에 위치한다. 담수화 기술은 가정용 생활용수뿐만 아니라 농업, 제조, 데이터 센터 등 다양한 산업 분야에서도 사용된다.

사우디아라비아의 라스 알 카이르(Ras Al-Khair) 물·전력 발전소와 같이 하루 100만 입방미터 이상의 담수를 생산하는 대규모 시설이 중동 지역에 다수 운영된다. 이러한 규모의 물 생산량은 수백만 명의 도시 거주민 수요를 충족할 수 있다.

담수화 기술의 확장은 상당한 양의 전력을 소비한다. 기술 발전과 재생 가능 에너지 기반 플랜트 확대로 2035년까지 전 세계 담수화 부문의 전기 수요는 약 1,900테라와트시(TWh)에 달할 것으로 나타났다. 이는 약 6,000만 가구가 사용하는 전력량과 맞먹다.

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