고유가 속 원주민 주유소로 몰리는 차량들

세금 혜택이 있는 미국 원주민 부족 주유소들이 높은 유가 속 운전자들을 끌어모으면서, 일부 지역에서는 주유를 기다리는 긴 줄이 생기고 있다.

워싱턴주에 거주하는 운전자 주넬 루이스는 일반 주유소보다 갤런당 약 75센트 저렴하다는 사실을 알고 일부러 차를 몰아 툴랄립 보호구역 내 주유소를 찾았다. 툴랄립 부족은 워싱턴주 퓨젯 사운드 중부에 위치한 연방 정부 공인 원주민 부족이다. 루이스는 "이 주유소를 위해 일부러 여기까지 왔다"고 말했다.

이런 현상의 핵심에는 세금 구조가 있다. 원주민 부족 주유소는 부족 소유 토지 내에서 연료를 판매할 때 주(州) 연료세를 납부하지 않아도 되는 경우가 많아 인근 일반 주유소보다 낮은 가격을 제공할 수 있다. 연방 연료세는 동일하게 적용되지만, 주세 면제만으로도 가격 차이가 뚜렷하게 벌어진다. 캘리포니아와 뉴멕시코 일부 지역에서는 인근 일반 주유소 대비 갤런당 50~60센트 저렴한 사례도 보고됐다.

전국 평균 휘발유 가격은 2월 말 이후 갤런당 1달러 이상 오르며 현재 약 4.15달러 수준을 기록하고 있다. 이란 분쟁에 따른 국제 유가 불안이 상승세의 주요 배경으로 꼽힌다. 미국석유협회(API) 최고경영자 마이크 서머스는 전 세계적인 원유 공급 부족과 호르무즈 해협의 불안이 여름철 성수기 수요와 맞물려 가격을 추가로 끌어올릴 수 있다고 경고했다.

절감 효과는 지역과 해당 주의 세율에 따라 편차가 크다. 미국 전역에는 수백 곳에 달하는 부족 소유 주유소가 있다.

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