후보자 5명 낙마에 강훈식 비서실장마저 물러났다

유엔 무대, 메시지보다 국내 정국이 먼저

순방 일정 자체의 비중은 작지 않다. 이 대통령은 유엔 총회 연설에서 한반도 평화 구상을 체계적으로 밝힐 계획이며, 대북 메시지의 수위와 내용이 국제사회의 첫 확인 대상이 된다. 16년 만에 이뤄지는 멕시코 국빈방문은 중남외교 확장이라는 성과 차원에서도 의미가 있다. 남북 합의사항 이행을 위한 정책협의회 제정안을 국무회의에서 지시했던 이력만 봐도, 이 대통령이 대북·평화 분야에 각별한 의지를 갖고 있음은 분명하다.

문제는 무대 밖이다. 리얼미터 조사에서 이 대통령 지지율은 10주 만에 반등해 34.8%를 기록했지만 여전히 30%대에 머물러 있다. 지지층의 혐오 표현 사용을 두고 직접 사과·해명에 나서야 했던 지난 몇 주의 흐름을 고려하면, 유엔 무대에서 아무리 세련된 평화 구상을 내놓아도 국내 인사 파란이 발목을 잡을 수 있다는 게 핵심 리스크다. 순방 기간 국내에서 후보자 청문이나 인사 관련 추가 쟁점이 터지면, 대응 창구인 비서실장이 공석이라는 약점이 그대로 노출된다.

귀국 후 개편 폭이 관전 포인트

주목되는 변수는 이 대통령의 수용 속도와 개편 범위다. 사의를 즉시 수용해 출국 전 후임 실장을 지명할지, 순방 이후 비서실 전체를 개편할지는 귀국 후 정국 흐름을 좌우할 것이다. 이미 대법관 임명 재가로 사법부 정상화라는 성과를 확보한 상태라, 개편을 계기로 인사 검증 프로세스를 전면 손볼 명분은 충분하다. 유시민 전 의원이 검찰개혁 방향을 두고 '어물전 썩은내가 난다'고 질타한 데서 드러나듯, 당내에서도 책임 있는 인사 운영을 요구하는 목소리가 나오고 있어 개편 압력은 더 커질 가능성이 높다.

헨리 포드는 준비가 성공의 비결이라고 했는데, 지금의 대통령실은 출국 준비와 인사 수습이라는 두 개의 시험을 동시에 치르는 형국이다. 순방 기간 대외 메시지가 국제사회에 닿기 전에, 귀국 후 발표될 후임 실장과 비서실 개편안이 이 정부의 두 번째 국면을 결정하는 첫 패가 될 전망이다.