이재명 대통령의 16년 만의 멕시코 국빈방문

16년 만의 국빈방문, 숫자가 말해주는 무게

이재명 대통령이 멕시코를 상대로 포괄적 무역협상의 서막을 열었다. 이 대통령은 멕시코 일간지 엘우니베르살과의 서면 인터뷰 및 현지 일정에서 "멕시코와 포괄적 무역협정 논의를 조속히 재개해야 한다"고 밝혔다는 것이 현지 소식통을 통해 확인된다. 한국 대통령의 멕시코 국빈방문은 16년 만이다. 짧게는 외교 행사로 보이지만, 그 간격 자체가 한·멕시코 경제관계가 제도적 틀 없이 얼마나 오래 방치돼 왔는지를 보여주는 대목이다.

이번 방문은 유엔총장 일정과 한·미 정상회담을 마친 뒤 이어진 미주 외교의 연장선상에 있다. 이 대통령은 2025년 9월 23일(현지시각) 뉴욕에서 멕시코시티로 이동해 국빈방문 일정을 시작했으며, 차폘테펙 공원 애국영웅탑 헌화, 상원 지도부 접견, 동포 간담회로 이어지는 빽빽한 일정을 소화했다. 특히 이히니오 마르티네스 미란다 멕시코 상원의장을 만나 AI·방산 등 정상회담 후속 조치와 전략적 동반자 관계 발전을 위한 의회 차원의 협조를 당부한 것은, 통상 협상이 행정부만의 몫이 아니라 의회 비준이라는 관문을 통과해야 한다는 점에서 의미가 크다.

관세 시대의 생존 전략

핵심은 경제다. 이 대통령은 멕시코 진출 한국 기업 간담회에서 관세 부담을 두고 기업 애로사항을 직접 경청했다. 최태원 SK그룹 회장과 구광모 LG그룹 회장 등 재계 총수급이 간담회에 동행한 것에서 알 수 있듯, 멕시코에 진출한 한국 기업 규모와 이해관계가 결코 작지 않다. 북미 시장 진입 교두보로서 멕시코의 위상이 커진 상황에서 관세 장벽은 기업 입장에서 생존 문제나 다름없다.

여기서 눈여겨볼 대목이 하나 있다. 이 대통령은 엘우니베르살 서면 인터뷰에서 한·멕시코 자유무역협정(FTA) 재개에 대해서는 직접 언급하지 않았다. 대신 공식 석상에서 내놓은 성과는 한·멕시코 투자보장협정 개정 합의였다. "원유·핵심자원 등 공급망 협력"이라는 표현이 붙은 이 합의는 FTA보다는 한 단계 낮은 제도적 틀이지만, 협상 테이블에 다시 앉았다는 신호 자체로 읽힌다. 포괄적 무역협정 논의 재개 촉구와 투자보장협정 개정이 함께 나온 것은, 큰 틀을 열어두고 협상 가능한 것부터 쌓아가는 단계적 접근으로 풀이된다.