출산 반등 26개월, 그러나 유소년 인구는 4분의 1이 사라졌다

8월 출생아 수가 2만3,703명으로 2019년 이후 최대를 기록했다. 같은 달 사망자는 3만308명이었다. 한국은 아이가 늘고 있는 나라이면서, 동시에 매달 6,605명씩 줄어드는 나라다. 출산 반등과 인구 감소가 지금 같은 통계 안에서 함께 진행된다.

반등의 폭은 집계 이래 최대다

국가데이터처가 10월 28일 발표한 8월 인구동향까지 출생아 수는 2024년 7월부터 26개월 연속 늘었다. 올해 상반기 출생아는 14만5,804명으로 1년 새 15.4% 증가했고, 증가 규모와 증가율 모두 1981년 통계 작성 이래 최대였다. 혼인도 마찬가지다. 2분기 혼인 건수는 6만2,065건으로 4.9% 늘었고, 출생아와 혼인이 9개 분기 연속 동시 증가한 것은 집계 시작 후 처음이다.

엔진은 정책보다 에코붐 세대

반등의 상당 부분은 정부 예산이 아니라 인구 구조에서 나왔다. 매년 70만 명 넘게 태어난 2차 에코붐 세대(1991~1995년생)가 출산 적령기인 30대 초중반에 진입한 것이다. 6월 주민등록인구 기준 30~34세 여성은 167만4,340명으로 1년 새 1.1% 늘었다. 코로나 시기 결혼을 미뤘던 커플이 뒤늦게 혼인하면서 출산이 시차를 두고 따라오는 효과도 겹쳤다. 2025년 연간 혼인 24만 건, 7년 만의 최대치가 그 증거다.

"일부 정책 효과"라는 조심스러운 공식

국가데이터처 박현정 인구동향과장은 증가 요인으로 30대 여성 인구 증가와 혼인 증가, 인식 변화를 먼저 꼽고 정책은 "일부 기여"로 한정했다. 저출산고령사회위원회가 3월 실시한 조사에서 결혼을 긍정적으로 보는 미혼 남녀는 65.7%로 2년 새 9.8%포인트 올랐고, 출산 의향도 29.5%에서 40.7%로 뛰었다. 인식 변화는 세대 규모 효과만으로 설명되지 않는다는 해석이 가능한 대목이다. 다만 정부와 지자체가 인센티브 확대의 성과로 읽는 것과 달리, 통계 당국의 공식은 훨씬 신중하다.