희토류 휴전 깨지자, 의장국 한국의 딜레마

희토류 공급망을 둘러싼 미중 전쟁은 2025년 10월 부산에서 잠시 멈췄다가 2026년 6월 다시 불붙었다. 그런데 이 전쟁의 국제 조정 테이블 상석에는 지금 한국이 앉아 있다. 문제는 정작 한국 산업의 손목이 중국에 가장 단단히 묶여 있다는 사실이다.

부산 휴전, 반년을 못 넘겼다

2025년 10월 부산에서 열린 미중 정상회담에서 중국은 희토류 수출통제 일부를 1년간 유예하기로 했다. 클라크힐 등 외신은 이를 '일시 정지'라 불렀지만 유예 자체가 오래가지 못했다. 2026년 6월 22일 중국은 미국 국방부의 '1260H 리스트'에 중국 군사연계 기업이 추가된 데 대한 맞대응으로 MP Materials와 USA Rare Earth를 포함한 미국 기업 10곳을 이중용도 품목 수출통제 명단에 올렸다. 두 회사는 미국 정부가 희토류 자립을 위해 각각 5억 5천만 달러, 16억 달러를 투입한 핵심 프로젝트다.

워싱턴이 그린 판, 의장석은 한국

미국은 부산 휴전이 흔들릴 것에 대비해 이미 판을 새로 짜 두었다. 2026년 2월 4일 워싱턴에서 56개국이 참여한 핵심광물 장관회의를 열고 기존 '핵심광물안보파트너십(MSP)'을 대체하는 'FORGE(Forum on Resource Geostrategic Engagement)'를 출범시켰다. 조현 외교부 장관은 초대 의장국으로서 회원국 간 공동 투자와 외교 조율을 이끌겠다고 밝혔다. 미국은 별도로 100억 달러 규모(총 공약 120억 달러) 공공·민간 비축 사업 '프로젝트 볼트'도 병행한다.

숫자로 보는 중국의 손아귀

중국이 쥔 패는 협상 테이블 밖에서도 확인된다. 아래 표는 최근 보도된 수치를 정리한 것이다.