SKT, 15기가와트급 AI 데이터센터 구축 추진

SK텔레콤이 최대 15GW 규모의 AI 데이터센터 구축을 추진한다. AI 모델 학습과 추론 수요가 폭발적으로 늘어나고 고성능 컴퓨팅 인프라가 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 자산으로 부상하는 가운데, 국내 AI 컴퓨팅 기반을 선제적으로 확보해 아시아 AI 인프라 허브로 도약하겠다는 구상이다. SK텔레콤은 정부의 'AI 3강(G3)' 전략과 지역 균형 발전 과제를 연계해 AI 데이터센터 구축을 추진한다고 5일 밝혔다.

SK텔레콤은 2035년까지 총 15GW 규모를 목표로, 우선 울산에 짓고 있는 AI 데이터센터를 출발점으로 영남권에 2GW 이상 규모의 클러스터를 조성할 계획이다. 또한 2029년부터 국내 서남권에 1GW 추가 구축을 포함해 5GW 규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 가동하는 방안을 검토한다.

이번 대규모 AI 데이터센터 구축에는 SK그룹 계열사의 반도체, 에너지 솔루션, 데이터센터 건설 및 운영 역량이 총결집된다. SK그룹 계열사들은 AI 데이터센터 인프라의 핵심인 반도체, 에너지 솔루션, 데이터센터 건설 및 운영 역량을 확보하고 있으며, 이 역량이 이번 프로젝트에 집결된다. SK텔레콤은 이 프로젝트에서 'AI 인프라 설계자'로서 설계, 구축, 운영 전반을 총괄하는 중추적인 역할을 수행한다. SK텔레콤은 'AI 인프라 설계자'로서 설계·구축·운영을 총괄하며, 핵심 입주사 확보 등을 통해 사업의 안정성을 높여나갈 방침이다.

1GW급 AI 데이터센터 구축에는 약 70조원의 사업비가 필요하다고 추산된다. SK텔레콤은 자체 투자뿐 아니라 전략적 파트너 투자, 고객사 장기 계약, 프로젝트 파이낸싱 등을 통해 사업비를 조달하는 방식을 병행할 계획이다.

이를 통해 글로벌 빅테크의 AI 인프라 수요를 한국으로 유치하는 거점으로 활용해 아시아 AI 인프라 허브로의 도약을 꾀한다. 사업 추진 과정에서 SK텔레콤은 정부의 지역 균형 발전 과제와도 보조를 맞춘다. 부지 선정, 전력 수급, 핵심 입주사 확보 등 종합적인 요소를 고려해 AI 데이터센터 입지를 정할 방침이다. 앵커 테넌트(핵심 입주사)는 데이터센터 용량의 상당 부분을 장기 계약하는 고객으로, 대규모 인프라 사업의 안정성을 좌우하는 중요한 요소다.

SK텔레콤은 이미 엔비디아, 아마존웹서비스(AWS) 등 글로벌 빅테크와 협력하며 AI 데이터센터 사업을 확대해 왔다. 현재 울산에서는 2027년 하반기 가동을 목표로 AWS와 함께 하이퍼스케일급 AI 데이터센터를 건설 중이다. 이 시설은 AWS의 높은 기술 요구 수준을 반영해 AI 데이터센터에 특화된 냉각 및 전력 시스템을 갖추도록 구축되고 있다.

정재헌 SK텔레콤 대표이사 CEO는 지난해 11월 'SK AI 서밋 2025'에서 국가대표 AI 사업자로서 AI 인프라 진화를 이끌겠다는 목표를 밝혔다. 장기적으로 글로벌 빅테크와 협력을 확대해 울산 AI 데이터센터를 총 1GW 이상 규모로 키우는 청사진을 공개했다. 최근에는 엔비디아와 공동으로 차세대 AI 데이터센터인 'AI 팩토리' 운영 계획을 발표했다. AI 팩토리는 단순 서버 집적 시설을 넘어 AI 학습·추론, 데이터 처리, 전력·냉각 운영 효율을 통합적으로 설계한 차세대 인프라다.

AI 업계는 대규모 AI 데이터센터가 저성장 국면에 접어든 한국 경제의 새로운 성장 동력이자 국가 전략 자산이 될 수 있다고 본다. 특히 지역 산업과 연계된 대규모 AI 데이터센터는 수도권 중심의 디지털 인프라 집중을 완화하고 지역 균형 발전에도 기여할 수 있다는 평가다.

SK텔레콤은 최대 15GW 규모의 AI 데이터센터 구축을 추진한다. 이 사업을 한국이 아시아 AI 인프라 허브로 도약하기 위한 핵심 발판으로 삼겠다는 계획이다. SK텔레콤은 AI 데이터센터를 1968년 경부고속도로, 1998년 초고속 인터넷에 이은 대한민국의 세 번째 혁신 인프라로 규정하고, 글로벌 AI 생태계가 필요로 하는 컴퓨팅 기반을 국내에서 주도적으로 확보한다. 정재헌 SK텔레콤 CEO는 “이번 AI 데이터센터 구축은 글로벌 AI 생태계가 필요로 하는 컴퓨팅 인프라를 선제적으로 준비하기 위한 것”이라며 “정부, 산업계, 지역사회와 긴밀히 협의해 대한민국이 아시아의 핵심 AI 인프라 허브로 성장하는 데 기여하겠다”고 말했다.