刑事罰の対象となる「触法少年」の上限年齢、14歳から13歳に引き下げへか

犯罪を犯しても刑事罰を受けない「触法少年」の年齢基準を、満14歳から13歳に引き下げる案を巡り、厳罰による犯罪予防と教育による更生という意見が対立しています。現行の少年法に基づき、満10歳から13歳の触法少年は少年院送致などの保護処分を受け、これらの保護処分は実質的に実施されています。

大韓民国の少年司法構造は、刑法上の刑事責任年齢である満14歳を基準としており、満10歳から13歳の触法少年には少年法に基づき少年院送致などの保護処分を下します。法務部が2022年10月に発表した国際比較資料によると、韓国を含む多数の国が14歳を刑事責任の基準線としています。一部の国が刑事責任年齢を低く設定している場合でも、実際の刑事罰は特定の年齢以上の凶悪犯罪にのみ例外的に適用されることが分かりました。国連子どもの権利委員会は韓国政府に刑事責任年齢14歳基準の維持を勧告しており、専門家は認知・推論能力が形成される時期を14歳と分析しています。

2024年の司法年鑑基準で、刑事罰を受けた少年犯罪者のうち窃盗の割合が31%と最も高かった。青少年犯罪のうち、殺人、強盗、強姦、放火などの4大凶悪犯罪の割合は全体の4%未満であり、大半の非行は窃盗や詐欺などであることが示されています。脳の発達が未熟な青少年期という特性上、処罰の強化がスティグマ効果や犯罪学習につながり、再犯率を高める可能性があるとの分析が提起されています。刑事罰を受けた少年受刑者の一部は金泉少年刑務所やソウル南部刑務所に収容されており、彼らは義務教育の対象であるにもかかわらず、正規のカリキュラムの代わりに検定試験や職業訓練中心の教育を受けています。

パク・ソンヨン漢世大学校警察行政学科教授は、触法少年問題には正確なデータと慎重なアプローチが必要だと明らかにしました。パク教授は、誤った情報に基づいた対応が青少年の未来と社会の安全を脅かす可能性があると説明しました。専門家と実務家が参加する特別調査委員会を設置し、実効性のある代替案を見つけ、プロセスを透明に公開すべきだとの意見が出ました。