K-ラッドキューブ、NASAロケットで宇宙へ打ち上げ成功

韓国の超小型衛星「K-ラッドキューブ」が、地球高軌道への分離に成功した。2日、米航空宇宙局（NASA）の宇宙発射システム（SLS）に搭載され、約4万km上空で分離されたことが確認された。K-ラッドキューブは、アルテミス2号プロジェクトの一環として打ち上げられたSLSに搭載され、SLS第2段の極低温推進段（ICPS）がオリオン宇宙船を分離した後、廃棄軌道投入のための機動を終えた直後に分離された。

K-ラッドキューブのミッション運用センターは、衛星との交信を試みている。衛星の電力生産状態と送信機の稼働状況を確認するため、チリのプンタ・アレーナス、米ハワイ、スペインのマスパロマス、シンガポールなど、世界4カ国の協力地上局ネットワークを活用する。

K-ラッドキューブの主な任務は、地球磁場に高エネルギー粒子が閉じ込められているヴァン・アレン帯の放射線環境を精密に分析することだ。SLSから分離された後、自律推進システムで軌道を修正し、長い楕円軌道を描いてヴァン・アレン帯を繰り返し通過する軌道に入る。この推進システムは、液体状態の水を加熱した後、水蒸気を噴射して軌道を調整する「水蒸気推進方式」で動作する。

韓国天文研究院が独自開発した低軌道放射線量測定装置（LEO-DOS）は、単純な放射線量測定にとどまらず、人体組織に与える生物学的な影響を精密に評価するように設計されている。衛星には、サムスン電子の次世代マルチチップモジュール（MCM）とSKハイニックスの高信頼性メモリも搭載されており、極限の宇宙放射線環境が半導体に与える影響もリアルタイムで分析する。

韓国天文研究院宇宙科学探査本部（文・洪奎責任研究員）は、K-ラッドキューブをNASAが2012年に打ち上げたヴァン・アレン探査機と比較し、技術的な意義を説明した。同研究員は、「ヴァン・アレン探査機が洗濯機ほどの大きさで軽自動車ほどの重さであるのに対し、K-ラッドキューブは靴箱ほどの大きさで、中身がぎっしり詰まった旅行用スーツケースほどの重さに相当する」とし、「半導体集積技術のおかげで、35分の1の重さで有人探査に必要な核心データを取得できる」と述べた。

このプロジェクトは、宇宙航空庁の支援の下、韓国天文研究院が事業を主管し、ナラスペーステクノロジーが衛星本体を製作、KT SATが地上局管制を担当した。