米国の兵器備蓄、中国のレアアース供給網に左右される

米国は、武器在庫を増やし、防衛システムを復旧させるという重要な課題に直面している。中東戦争により米国の兵器は枯渇し、今回の戦争では中東地域に配備されていた米国のレーダーシステム数基が破壊されたり、相当な損傷を受けたりすることが明らかになった。これを受け、米国は休戦期間中に不足した迎撃システム、精密誘導兵器、探知アセットの再備蓄計画を急いでいる。中東戦争によって急激に減少した兵器庫を埋めることが、当面の課題であった。

しかし、先端兵器生産に不可欠なレアアース（ガリウムなど）の供給が中国に大きく依存しているため、これは米国の軍事力強化における難関となっている。これらの兵器システムの主要材料の多くは、中国のサプライチェーンに縛られている。レーダー、迎撃システム、半導体に不可欠なガリウム加工分野で、中国は事実上独占的な地位を占めている。脅威探知と標的設定に必要な重レアアース市場も、90％以上を中国が掌握している。米国は、中国の輸出統制の可能性に備えて自給型サプライチェーン構築を推進してきたが、実際の生産および加工体制の確立には時間がかかる。

戦略鉱物と安全保障サプライチェーンの問題は、今後の米中関係の重要な変数となりうる。昨年10月以降、一定水準の関係安定基調が維持されてきたが、中東戦争という新たな変数も加わり、状況は複雑化した。米国はイランとの衝突後、軍事的な警戒態勢を維持しなければならない一方、中国は米国の軍需品再整備に必要な主要鉱物サプライチェーンにおいて、テコを握る形となっている。実際の市場も、こうした緊張を反映している。昨年10月末の米中首脳会談以降、下落傾向にあったガリウム価格は、この1カ月で32％急騰した。「相手が望むものを握っている時に交渉力が発生する」との分析が出されており、主要鉱物投資家たちも、米国が脆弱になったかという問いに「はい」と答えている。これは、サプライチェーン問題が今後の米中経済関係の重要な変数となりうることを示唆している。

ただし、中国がこうした状況を交渉カードとして使用するかどうかは、まだ不確実である。中国もまた、中東情勢の悪化は望ましくない。中国はイラン産原油の最大購入国であり、ホルムズ海峡の不安定化は中国経済に直接的な負担を与える。米国よりもペルシャ湾の石油依存度が高い中国にとって、海峡封鎖の長期化や戦争の再拡大は、エネルギー需給と対外貿易に打撃を与えることは避けられない。こうした理由から、中国は対米軍事行動を批判しつつも、イランが交渉のテーブルに戻るよう水面下で圧力をかけてきたと伝えられている。