超加工食品、変形性膝関節症のリスクを高める可能性

私たちがよく口にする「超加工食品」（人工添加物が多く含まれた加工食品）が、骨の節々がすり減って痛みを引き起こす「変形性関節症」の発症リスクを高める可能性があるという研究結果が発表された。超加工食品は、長い賞味期限、強い風味、利便性を追求して製造されており、朝食シリアル、ベーコン、ホットドッグ、包装スナックなどが代表例だ。

この研究は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）のZehra Akkaya博士の研究チームが実施し、骨関節炎がない615人の参加者を対象に、既存の「Osteoarthritis Initiative」データを分析した。研究チームは、まだ関節炎を発症していない615人を対象に、非造影MRI撮影を通じて、太もも筋肉繊維の代わりに脂肪が沈着した退行性変化を調査した。

研究の結果、超加工食品の摂取量が多いほど、参加者の太ももの筋肉内に脂肪の蓄積が多いことが分かった。この関連性は、総カロリー摂取量、体重、または運動量とは無関係に現れた。研究参加者は、1日の摂取食品の約41％を超加工食品で摂取していた。

太ももの筋肉内での脂肪増加は、膝の支持システムを弱め、関節のストレスと炎症を引き起こす可能性がある。食生活の大部分を超加工食品で構成すると、筋肉の質と膝の健康が影響を受ける可能性があり、超加工食品の摂取を減らすことは、筋肉の質を維持し、膝の変形性関節症の負担を軽減するのに役立つ。

今回の研究は、超加工食品と筋肉内での脂肪蓄積との間に相関関係を示したが、食品が脂肪蓄積を直接引き起こしたのか、あるいは単に併発したのかを明確に証明するには至らなかったという限界点を持つ。