米ビッグテック、AIデータセンターの反発に「直接説得」と「電気料金負担」で対抗

米国ではAIデータセンターへの反発が強まっている。ビッグテック各社は巨額の投資や電気料金の負担を提示し、直接説得に乗り出している。

OpenAIは先月7月、ジョージア州サバナ近郊でのデータセンター誘致に際し、地域社会に8000万ドル（約120億円）を投資し、学生に対し最大7100万ドル相当のプログラミング教育機会を提供することで合意した。住民を対象に公開説明会を開き、電力料金や水の使用、税金などに関する質問を直接受ける方式もとった。

Metaはさらに一歩進み、10億ドル規模の地域社会投資ファンドを設立した。データセンターが立地する地域の教育や治安などに投資し、5週間の無料人材育成プログラムを修了した人には建設現場の仕事を保証する。水不足地域では、使用する水量よりも多くの水を再利用するという目標も提示した。

マイクロソフトは、データセンター建設を推進するにあたり、地方政府との秘密保持契約を廃止し、税制優遇措置の要求も取り下げた。データセンターの影響で地域の電気料金が上昇しないよう、独自に費用を負担すると約束した。こうした中、アマゾンやグーグル、OpenAIなどの主要企業も、電力コストを住民に転嫁しないとする「料金支払者保護誓約」に参加した。

住民反発の表面的な理由は電力や水、騒音、環境問題だ。データセンターが地域の電力網に負荷をかけ、電気料金を引き上げる可能性があるという懸念が代表的だ。しかし、実情を詳しく見ると、AIによって雇用が減ることへの不安も大きな割合を占めている。ピュー・リサーチセンターの調査では、30歳未満の米国人の73%が技術進歩によって雇用が減ると予想している。2年前の61%から大きく上昇した数値だ。同年齢層でAIに対し懸念が大きいと回答した割合も55%だった。データセンター反対の論理が電力・水使用量を超え、「そのコストを負担する価値があるほど、AIは人々に何をしてくれるのか」という問いまで広がった。AI投資が過度ではないのかという投資家の懸念も同様の文脈だ。

規制の動きも広がっている。ニューヨーク州は大規模データセンターの建設を一時的に保留し、ペンシルベニア州は地方政府の承認を義務付ける規制を導入した。ギャラップの調査では、米国人の71%が自分の住む地域へのAIデータセンター建設に反対していることが明らかになった。

OpenAIはAIの活用可能性を強調し、地域社会とのコミュニケーションを続けている。先月6月、サム・アルトマンOpenAI CEOはミシガンデータセンターの定礎式で直接「ここが癌（がん）が治る場所になるかもしれない」と述べ、AIが学生の教育や中小企業にも活用できると明らかにした。