北朝鮮兵捕虜の韓国行きが韓露関係の変数として浮上

ウクライナで拘束された北朝鮮軍捕虜2人が24日確認され、韓国に到着したことで、彼らが明かす北朝鮮軍派兵の実情が南北関係と韓露関係に影響を及ぼし得る要素として注目されている。ウォロディミル・ゼレンスキー・ウクライナ大統領は23日（現地時間）、国連総会での演説で「最近、北朝鮮軍の戦争捕虜2人を大韓民国に送った」と明らかにした。続いて国会国防委員会所属の国民の力・兪容源（ユ・ヨンウォン）議員は24日の記者会見で、2人が「数日前に無事大韓民国に到着した」と述べた。

兪議員は入国の事実を把握していたものの、捕虜たちの身の安全と外交関係への配慮から公表を控えていたと説明した。政府は本人の自由意思と国際法、人道的原則に基づき案件を処理してきたとの立場だ。外交部当局者は、ウクライナをはじめとする関係国・機関と必要な協議を進めてきたとしながらも、本人と家族の身の安全に配慮し、身柄の処理の可否や時期、経路などの具体的な内容は確認していないと伝えた。

専門家たちは捕虜の韓国行きが南北関係に及ぼす影響を診断した。朴元坤（パク・ウォンゴン）・梨花女子大北朝鮮学科教授は「韓国政府がローキー（低姿勢・抑制姿勢）を維持する可能性が大きい」とし、その場合には「南北関係に大きな影響を与えることはないだろう」と述べた。北朝鮮は2016年、中国内の北朝鮮レストラン従業員の集団脱北の際、韓国政府が誘致・拉致したと主張し、送還を要求して反発した前例がある。ただし今回は、捕虜たちがウクライナ軍に生け捕りにされた後、韓国行きの意思を示し、ウクライナが韓国行きを決定したという点で性質が異なる。

北朝鮮が敏感に受け止め得る部分は捕虜たちの証言だ。北朝鮮は派兵部隊の戦闘場面や報勲行事などを公開し、参戦の正当性を強調してきた。しかし捕虜たちが派兵兵力の選抜過程や自発性の有無、実際の戦闘環境やロシア軍内での扱いなどに関して、北朝鮮の主張とは異なる実情を証言する場合、北朝鮮当局に負担となり得る。朴教授は「北朝鮮が最も懸念しているのは、彼らを通じて派兵や戦争の実情などが知られることだ」と述べた。

野党側からは証言の公開を求める声も出ている。兪容源議員は「お二人の安全が保障される範囲内で、北朝鮮軍のウクライナ参戦の実情を国民の皆さんに直接語る機会が早急に設けられることを望む」と述べた。政府は公式な言及を控え、北朝鮮の反応を見守っていると伝えられる。

朴元坤教授は、ウクライナへの武器支援などの案件と異なり、捕虜の韓国行きそのものは韓露関係で大きな問題となる事案ではなく、ロシアもこの問題を大きく取り上げない可能性が大きいと評価した。