나사, 핵추진 우주선 개발... 2028년 화성 목표

미국 항공우주국(NASA)이 핵추진 방식을 이용한 첫 행성 간 우주선 개발에 나선다. 이 우주선은 2028년까지 화성에 도달하는 것을 목표로 한다.

NASA의 제레드 아이작먼(민간 우주 비행사, 2021년 인스피레이션4 임무 사령관) 국장은 최근 워싱턴 D.C.에서 열린 행사에서 SR-1 개발 계획을 발표했다.

이 계획은 성공할 경우 지구, 달, 화성 간 우주여행을 더 빠르고 용이하게 만들 수 있다. 이는 미국이 다른 행성에 유인 착륙하는 우주 경쟁에서 유리한 위치를 차지하는 데 기여할 것으로 전망된다.

SR-1에 대한 구체적인 정보는 공개된 것이 거의 없으며, NASA 우주 비행 연구원들은 코멘트 요청에 응답하지 않았다. 핵추진 우주선은 기존 화학 추진 방식과 달리 높은 에너지 밀도의 연료원을 사용해 연료 효율성을 크게 향상시킬 수 있다.

이 우주선은 태양광에 의존하는 현재의 동력 시스템에서도 벗어날 수 있다. 현재 우주선들은 태양 에너지를 주된 동력원으로 사용하지만, 달이나 행성의 그림자에 가려지거나 태양빛이 약한 외곽 태양계로 갈수록 전력 확보에 어려움을 겪을 수 있다. 핵추진 우주선은 이러한 문제를 해결하며 외곽 태양계까지 장시간, 고속 비행의 길을 열 수 있을 것으로 보인다.

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