외로움, 기억력 저하를 부추길 수 있다

최근 발표된 연구에 따르면, 외로움을 자주 느끼는 노년층은 기억력 저하가 더 빨리 나타날 수 있습니다. 이는 인지 기능(생각하고 기억하는 능력)이 나빠지는 것을 막기 위해 외로움을 관리하는 것이 중요하다는 점을 보여줍니다. 콜롬비아, 스페인, 스웨덴의 연구진은 65세에서 94세 사이 유럽 성인 1만여 명을 7년간 추적 관찰하며 기억력 변화를 조사했습니다.

연구 결과, 외로움을 더 많이 느낀다고 보고한 참가자들은 연구 시작 시점의 기억력 검사에서 더 낮은 점수를 기록했다. 외로움을 느낀 정도를 묻는 세 가지 질문에 대해 높은 수준의 외로움을 보인 집단은 즉각적 기억력 및 지연 기억력 검사 모두에서 기준선 점수가 낮았다. 당시 참가자의 약 8%가 높은 수준의 외로움을 보고했으며, 이들은 대체로 고령이거나 여성이거나 우울증과 같은 질환을 앓을 가능성이 높았다. 7년 간의 추적 조사에서 외로움 수준과 관계없이 기억력 저하 속도는 유사하게 나타났다. 이는 외로움이 기억력 저하의 진행 속도를 가속화하지는 않지만, 전반적으로 더 낮은 인지 수행 능력과 연관될 수 있음을 시사한다. 연구진은 이러한 결과가 외로움이 기억력의 초기 상태에 더 두드러진 역할을 할 수 있으며, 점진적인 퇴행보다는 초기에 더 큰 영향을 미친다고 분석했다.

연구 책임자인 루이스 카를로스 베네가스-사나브리아 박사는 외로움이 기억력에 유의미한 영향을 미쳤으나, 시간이 지남에 따른 기억력 저하 속도에는 영향을 미치지 않았다는 결과는 놀랍다고 말했다. 그는 외로움이 인지 기능에 초기 상태에 더 큰 영향을 미친다는 점을 시사한다고 덧붙였다.

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