지지율 30%대에 이재명 대통령 순방 하루 만에 접다

민주당은 "이 대통령이 오히려 이주노동자와 주민의 인권을 보호해왔으며 진의가 왜곡됐다"고 방어에 나섰다. 그러나 여당 지지층 내부에서조차 발언의 문턱을 두고 이탈 감정이 감지된다는 게 지지율 수치가 말해주는 대목이다. 둘째는 대구 천장 붕괴사고 당일 가족 골프 논란 등 재난 대응 소행 논란이다. 대통령비서실이 재난·사고 시 소재·대응 관련 국감자료 10건 중 6건을 미답변했다는 사실까지 더해지면서, 정보가 아닌 의심을 키우는 구조가 됐다.

귀국 이후 국정 운명의 갈림길

돌아온 대통령을 기다리는 과제는 명확하다. 우선은 발언 논란의 마무리다. 유시민 전 의원의 검찰개혁 비판과 관련해 이 대통령이 "유시민 처벌을 원하지 않는다"고 선을 그었듯, 진영 내부 갈등도 조기에 봉합해야 한다. 검찰개혁·공소청 논의에서조차 "어물전 썩은내"라는 비판이 나오는 상황에서, 내부 이탈을 방치하면 지지율 하락은 구조적으로 굳어질 수 있다.

다음은 재난 대응 신뢰 복원이다. 이 대통령은 최길수 특별감찰관에게 "초기 대응과 사전 예방이 중요하다"고 강조했고 "토착비리는 자치와 분권의 토대를 무너뜨리는 범죄"라며 11월부터 2차 특별단속 확대를 밝힌 바 있다. 원칙의 언어는 충분하다. 남은 것은 그 원칙이 자신에게도 동일하게 적용된다는 걸 보여주는 일이다. 재난 관련 미답변 6건에 대한 해명도 빠질 수 없다.

이태원 참사 4주년 기억식에 현직 대통령으로는 처음 참석해 재발 방지 의지를 밝힌 것, 대북 확성기 방송 중단 이튿날 북한이 소음 도발을 멈춘 성과 등은 대통령이 여전히 활용할 수 있는 자산이다. 문제는 821조 원 규모의 내년도 예산안이 올해보다 12.8%, 금액으로 93조 원이나 증액된 '초팽창' 재정이라는 비판을 동시에 안고 있다는 점이다. 지지율 30%대에서 재정 확장을 밀어붙이려면 국민적 동의를 확보하는 설득의 과정이 그 어느 때보다 중요해진다.

귀국은 끝이 아니라 시작이다. 앞으로 몇 주간의 화법과 인사·재정 방향이 30%대 지지율이 바닥인지 중간 경과인지를 가를 것으로 전망된다. 대통령이 직접 명시한 재검토·단속 확대 일정이 그 첫 시험대가 될 공산이 크다.