공기 중 수분으로 물 만드는 첨단 재킷 개발

공기 중 수증기로 마실 물을 만드는 재킷이 개발됐다. 텍사스 대학교 공학자들이 'AirGel' 기술을 적용한 이 재킷은, 물 부족 지역에 지속 가능하고 간편한 해결책을 제공한다. 이 재킷은 태양 에너지로만 작동하며, 필요한 곳에서 바로 사용할 수 있다.

연구진은 이 시스템이 휴대 가능하고 모듈화되어 있으며 태양 에너지에만 의존하기 때문에 야외 활동, 가정 또는 지역사회 필요, 재난 구호 등 다양한 응용 분야에 사용될 수 있다고 설명했다. 이 웨어러블 시제품은 외딴 야외 환경에서 시간을 보내는 군인, 비상 대응 요원 등에게 가치가 있다고 연구진은 설명했다. 습도 수준에 따라 이 재킷은 하루에 약 14온스에서 30온스(약 414ml~887ml)의 물을 생산했다.

재킷의 원단은 공기 중 수분을 흡수했다가 햇빛에 의해 가열될 때 이를 방출하며, 이후 물은 응축 및 수집된다. 연구진은 시제품 재킷이 기존의 상자나 패널 형태 물 수확 방식보다 부피가 훨씬 작고 효율적이며 휴대 가능한 방법임을 입증했다. 발표된 수치에 따르면, 이는 다른 소재들과 비교했을 때 성능이 3배에서 10배까지 향상된 것으로 나타났다.

연구팀은 이 동일한 기술을 별도의 장치에도 적용하여, 뉴멕시코주 치와와 사막의 덥고 건조한 기후와 오스틴의 습한 환경 모두에서 물을 공기 중에서 끌어내는 데 성공했다. 공동 저자이자 텍사스 대학교 공과대학 맥케타 화학공학과의 키스 존스턴 교수는 성명을 통해 팀이 단순히 물을 흡수하는 또 다른 재료를 만든 것이 아니라고 말했다. 그는 수증기에서 액체, 그리고 직물로 물이 빠르게 이동하는 경로를 설계했으며, 이러한 운송 설계 덕분에 이 재료는 작은 실험실 테스트뿐만 아니라 웨어러블 시스템에서도 작동할 수 있게 되었다고 덧붙였다.

텍사스 대학교의 연구 상용화 부서인 '디스커버리 투 임팩트'는 이 기술에 대한 특허를 출원 중이다.