3년치 일감 쌓인 K조선, 사람이 없다

한국 조선업은 지금 두 개의 얼굴을 하고 있다. 수주잔고는 3년 치 일감을 넘어섰는데, 정작 그 배를 만들 사람이 현장에 없다. 시장은 넘치고 손은 비어 있는 이 역설이 K조선 슈퍼사이클의 진짜 얼굴이다.

일감은 역대급, 그런데 현장엔 빈자리뿐이다

국내 조선소 수주잔량은 5월 말 기준 3881만CGT(표준화물선환산톤수)로, 3년 가까운 일감을 이미 확보한 상태다. 그런데도 조선업계 구인난은 풀리지 않는다. 2025년 하반기 기준 금속가공 업종 미충원율은 16.9%로 전체 업종 중 가장 높았고, 조선업 구인 비중은 금속·재료 설치·정비·생산직에서 29.5%에 달했다. 배를 팔 능력은 충분한데, 배를 만들 손이 부족한 셈이다.

이주노동자가 메운 15년

한국조선해양플랜트협회 집계로 조선산업 인력 중 이주노동자 비중은 2007년 3.2%에서 2024년 22.7%로 뛰었다. 인원으로는 2021년 4512명에서 2024년 2만2824명으로 3년 만에 5배 넘게 늘었다. 업체별로는 HD현대중공업·HD현대삼호가 1만명 이상, 한화오션·삼성중공업이 4000명에 육박하는 이주노동자를 쓰고 있다. 내국인 채용을 늘리기 어려운 임금·근로조건 구조를 외국인 인력으로 메워온 15년이다.

원청과 하청, 같은 배를 만들어도 다른 몫

조선업은 사내하청 비중이 유독 높은 업종이다. 그동안의 노동계 조사에 따르면 하청 근로자는 원청보다 연평균 근로일수가 더 길면서도 연봉은 30% 이상 적었고, 원청이 받아온 상여금을 하청은 받지 못한 시기가 이어졌다. 임금과 처우의 이중구조가 청년 인력의 조선소 기피로 이어지고, 그 공백을 다시 외국인 인력이 메우는 순환이 반복돼 왔다. 최근 HD현대중공업이 이주노동자 임금체계 개편을 추진하다 반발을 산 것도 이 구조의 연장선이다.