チェ・ギヨン半導体工学会長、「K半導体」の危機の中で「苦言」

AI半導体市場は韓国にとって危機であり、同時に好機であるとの診断が出された。チェ・ギヨン半導体工学会長は、「K半導体」産業の現状を診断し、このように明らかにした。AI需要のおかげでメモリー半導体は好調な成績を収めているが、高い技術力が求められるシステム半導体や関連産業エコシステムの発展は遅れているとの分析だ。

チェ会長は、メモリー市場で韓国が約70％を掌握しているものの、システム半導体のシェアは3％にとどまっていると指摘し、メモリー中心構造の固定化は将来の競争力確保に困難をもたらす可能性があると懸念を示した。AIの発展により、次世代半導体はメモリーとプロセッサーが融合する方向へと進化するだけに、設計とソフトウェアの能力を早急に育成する必要があると強調した。ニューラルネットワーク処理装置（NPU）は、全世界的にスタートラインの差が大きくない初期市場であり、韓国にも十分な機会がある。チェ会長は、今後の半導体はシステム半導体とメモリーが融合する形で発展していくだろうが、その際にシステム半導体の設計能力が重要であり、今がエコシステムを育成していく非常に良い機会だと付け加えた。

チェ会長の一貫した主張は、中国の10カ年政策推進力と、「K半導体」のエコシステム構築の核心は「継続性」にあるということだ。GoogleのTensor Processing Unit（TPU）が第7世代製品を出すまでに10年以上かかったように、システム半導体は長期的な投資と支援なしには成果を出すのが難しいと見ている。彼は、中国が10カ年単位の長期政策を粘り強く推進し、ベンチャー企業のスケールアップが急速に進み、成長の勢いが見られるため、人材が熱心に取り組む好循環構造を持っていると述べた。

国内の中核的企業（企業価値100億～1000億ドル）は、装置メーカーを含めて数えるほどしかなく、これは中国の9社、台湾の5社と比較すると明確な格差を示している。チェ会長は、台湾の半導体エコシステムを共生構造のモデルとして提示し、台湾のMediaTekの場合、システム半導体で世界トップ10に入る企業であり、ベンチャーから中核的企業、グローバル企業へと成長したが、TSMCが育てたといっても過言ではないと説明した。

政府による需要創出の役割も強調された。チェ会長は、たとえ無理をしてでも国産チップを搭載させるべきだと主張した。中国のCambriconが技術的には古いチップにもかかわらず、政府支援を足がかりに自国内でNVIDIAの代替品として取り上げられていることが、その端的な例だと述べた。チェ会長は、エコシステム構築が遅れるほど、半導体人材の海外流出も深刻化すると警告した。彼は、国家GDP成長率の半分以上を貢献する半導体産業の能力確保のため、半導体工学会もネットワーキングと研究能力を向上させる役割を強化していくと明らかにした。