米アンタレス、40年ぶりに民間開発の小型原子炉が臨界に成功

米国のアンタレス・ニュークリアー社が開発したマイクロリアクター「Mark-0」が臨界に到達した。原子炉の臨界状態とは、核分裂連鎖反応が自律的に維持される状態を指し、原子炉開発における重要な節目とされる。アンタレス・ニュークリアー社は、今回の臨界達成により、主要な原子炉物理現象を検証し、将来の原子炉開発に貢献する情報を生み出したと説明している。

アンタレス社は、DOE（エネルギー省）の原子炉パイロットプログラムを通じて、先進的な原子炉を臨界状態にした最初の民間企業の一つである。この原子炉はDOEの承認の下、初期臨界に達したが、これは2025年の大統領令以降に設立されたDOEのパイロットプログラムの下で行われた。エネルギー省もこの成果を確認し、アンタレス・ニュークリアー社のMark-0マイクロリアクターが、米国で40年以上ぶりに臨界に達した民間開発の非軽水炉であると発表した。この成果は、ドナルド・トランプ大統領による2025年の大統領令以降に設立され、核開発の加速を目標とするDOEのパイロットプログラムの下で達成された。

アンタレス社のジョーダン・ブラムブル最高経営責任者（CEO）は、2026年までの臨界達成という約束の第一弾を予定通りに果たしたと述べた。同氏は、政府と産業界が協力して大きな成果を達成した事例だと付け加えた。アンタレス・ニュークリアー社は、今回の臨界達成が将来の商用原子炉のライセンス取得手続きを支援するだろうとしている。